Белые волосы сейчас был изрядно взлохмачены и перепачканы, как и она сама, и ее некогда красный комбинезон. Пшеничного цвета глаза сейчас вряд ли можно было увидеть из-под больших защитных очков.
-Всему своё время, капитан – ее лицо было по форме похоже на сердечко, и улыбка редко сходила с него, отчего она напоминала ребенка. Во многом она и была ребенком.

Келлер нахмурилась, но промолчала. Она считала, что для того чтобы быть хорошим капитаном, не нужно подгонять механика или стоять над душой у пилота, но порой не делать этого было сложно. Особенно сейчас.

Они нашли работенку, обычная пассажирская перевозка - именно так, обычная, если можно называть обычным путешествие на почти семьсот лет в прошлое через пару галактик. Но за несколько лет на "Победе" весь небольшой ее экипаж привык к подобным вещам. Сама Мария была из тех времен, когда подобные путешествия были развиты и использовались вовсю, однако жила она далеко не на центральной планете, а в небольшом городке на Эдорре, одной из первых планет, на которые переселились люди с Земли. Эдорра была удалена от центров торговли, не заражена паутиной СМИ, и поэтому если в межзвездные путешествия люди верили, хотя они и казались им невероятными, то в путешествия во времени едва ли кто мог поверить. А Мария не только поверила, но и стала капитаном настоящего грузового челнока. И хоть на проверку это оказалось тяжелой работой - стоило девушке взглянуть на звезды через толстый анфор на смотровой палубе, и все ее проблемы отступали. Она была в небе, и это было прекрасно.

Убедившись, что Лиз, как обычно, делает все возможное (а Лиз любила корабль и свою работу, поэтому так всегда и было), капитан отправилась из машинного отсека к небольшой каюте на носу челнока, которая служила как кабиной пилота, так и капитанским мостиком. Это было помещение немногим больше десяти квадратных метров с небольшим пустым пространством, носовым окном из того же анфора, который был не только крепок, но и был снабжен графическими платами, которые по надобности могли вывести на него любое изображение, и большими приборными панелями, большая часть которых сосредотачивалась у кресел двух пилотов. Кораблем моно было управлять в одиночку, но для некоторых сложных задач требовался второй пилот.Сейчас кресло второго пилота пустовало, и Келлер заняла его, рассматривая Анну Митру, которая, что-то мурлыкая под нос, быстро нажимала то одно, то другое. Ее пальцы, словно выполняя магические пассы, порхали над кнопками. Смуглая девушка, с черными как смоль волосами, широко распахнутыми глазами и прямым носом, придававшей ей вид эдакой гордячки, обычно была хмурой и сосредоточенной, даже чуть нелюдимой - но стоило ей забыться и появлялась игривая девушка, вполне себе милая и общительная.

На «Победе» не было мужчин не из-за предубеждений, а просто потому, что найти человека, который станет мотаться во времени и пространстве за сравнительно небольшие деньги (несмотря на большие, казалось бы, возможности заработка, ПВ-путешественники были далеко не самыми богатыми, ибо их чрезмерно облагали налогами и ограничениями), а женщины... ну, возможно, их просто было больше. Кроме того, развитие цивилизации погубило большое количество исконно «женских» занятий - многие женщины просто-напросто изводились от скуки - особенно на крупных планетах, крупных не по размерам, а по населению и прибылям. Политика большинства планет к середине третьего тысячелетия была направлена на увлечение населения - было много территорий для освоения, и убыль населения казалась абсолютно ни к чему, поэтому женщины с выходом замуж получали гораздо больше прав, а если еще и рожали детей, то могли вообще не работать, и большинство ориентировалось на это. Запретов не было, на само собой как-то появились, а точнее возродились обычаи, при которых девушек выдавали замуж, и выдавали в возрасте от 14 лет. Таким образом, все обучение женской половины населения базировалось на семье и хозяйстве, а если семья живет в крупном городе, где есть роботы чтобы делать почти все - никаких тебе коней на скаку и прочее - недаром многие заказывают билет в прошлое, или отправляются осваивать новые земли. С появлением терраформации проблема перенаселения превратилась в проблему освоения.

И если с полетами на неосвоенные планеты проблем было мало, то с прошлым были одни проблемы – ремонтных станций, там, естественно, не было, как и запчастей а значит, сломаешься – и надейся, что успеешь дождаться помощи. А помощь приходила далеко не всегда... Вот и сейчас, обычная перевозка какого-то ученого, историка, обернулась неприятностями. Изношенный двигатель начал давать сбои еще в середине полета, но на обратном пути двигатель пошел в разнос, отчего примял некоторые детали, порвал часть кабелей, в том числе некоторые подводы системы жизнеобеспечения, и встал. Теперь они висели где-то в 20 веке, за пределами солнечной системы Земли. Кроме того, на борту у них был пассажир, который, к счастью, сейчас спал.

Мария тряхнула головой, отгоняя размышления, и посмотрела на Анну. В отличие от Лиз, специалистом девушка не была, и всему училась на ходу - даже сейчас Келлер могла бы сделать кое-что быстрее, настроить некоторые вещи более удобно,но настройка рулевой части - дело пилота, и лазить туда не стоит, если не хотите, чтобы пилот в опасный момент размышлял, где же находиться нужная кнопка, поэтому, показавшись в кабине, капитан зашагала к смотровой палубе. Кроме того, Митра за работой казалось скорее волшебницей, нежели пилотом — тонкие длинные пальцы перебегали с кнопки на кнопку, руки постоянно двигались, словно в каком-то чарующем действе, нарушить которое представлялось чем-то невообразимым.

Тихое урчание просигналило о том, что движок все-таки заработал, цепь последовательных звонков сработала как часы, и, к моменту завершения прозвонки, Келлер уже стояла в кабине пилота. Капитанского «мостика» данная модель не предусматривала, хотя зачастую девушку называли мостиком кабину пилота, поэтому девушка просто заняла место второго пилота.
Последовала проверка систем, и вскоре выяснилось, что корабль все-таки может пролететь.
Такова была их жизнь — чтобы ни происходило, держись, держишь до тех пор пока небеса с тобой. А небеса всегда будут с ними.

-Давайте закончим работу, и денег должно хватить на обновление движка — проговорила Келлер. На обратном пути они подобрали пассажирку, которая сейчас мирно дремала в каюте. Ее звали Аманда — меднокожая маленькая девушка с очаровательно круглым личиком и не вязавшимися с ним решительными голубыми глазами. Лицо ее обрамляли сотни тонких косичек, на некоторых из них были небольшие украшения, и, если она резко поворачивала голову, слышался тихий их перестук. Девушка поведала им историю о сломавшемся корабле, которой никто не поверил ни на грош, но деньги кораблю были нужны, и Мария приняла решение взять пассажирку. Однако ей все равно никто ни на грош не верил и хотели как можно скорее ссадить с корабля. Анна быстро вбила настройки - тут девушка делала все идеально по алгоритму, уж капитан об этом позаботилась, и так же как когда-то сама заучивала так, чтобы даже во сне легко и быстро перемещать корабль, заставила заучить эту процедуру пилота, ведь стоило Анне ошибиться - и они могли просто-напросто попасть не туда куда надо, в лучшем случае. О худшем Мария предпочла не думать.
Они зафиксировались по пространственным координатам, ввели пункт назначения, сделали необходимые настройки, и запустили временной сдвиг. Вокруг корабля замаячили небольшие сияющие точки - в этой части космоса они были белесо-голубые, которые вскоре опутали корабль и постепенно все за окном слилось в одну белесую завесу. Лишь перемещающиеся белые полоски намекали на движение, хотя на деле вряд ли можно было назвать это так. Они сдвигались относительно времени, как если бы поставить кого то около крутящейся карусели - карусель крутится, а вы ждете нужного поворота, чтобы сесть куда надо.

Мария поднялась, потягиваясь. Впереди у них было еще несколько часов путешествия. После сегодняшних кошмаров, Келлер хотела для начала максимально устать, чтобы потом заснуть сном без сновидений, и, чтобы не заснуть, отправилась на обход корабля. Единственный выход с мостика был в узкий коридор - здесь, на носу, были резервные системы, за счет которых сейчас небольшой экипаж корабля и его единственный пассажир могли дышать - во время аварии сломалась основная система.

Коридор окончился отъездной дверью. В шаге перед ней он расширялся, и как раз тут можно было забраться на перекрытие выше, а так же спуститься. Под коридором был один из грузовых отсеков, сверху оборудование и пространство, которое при большом желании тоже можно было занять грузом. За дверью была небольшая комната с откидными сидениями вдоль стен. Посередине стояла колонна, на которой висело три плазменных панели - на случай, если пассажиры заскучают. Внутри колонны была куча полезных механизмов, от свежей воды, до телефона, однако использовалось все это редко. Из двадцати мест, которые были в этой комнате никогда на памяти Келлер не занималось более пяти.

Из комнаты можно было попасть в коридор, который проходил через грузовой отсек к выходной рампе, и так же по лестнице спуститься на нижний уровень, к кухне и пассажирским каютам, правда экипаж предпочитал забираться туда из коридора у мостика. Кроме того, тут была обычно закрытая дверь, через которую можно было пройти до машинного отсека, но она была заперта - был путь гораздо короче прям с мостика. Поэтому со своим обходом Келлер прошло по коридору грузового отсека, время от времени проверяя не отошли ли где створки - стены коридоры были собраны из широких вертикальных панелей - не будь они заблокированы, через любую можно было бы попасть в сам грузовой отсек. Но капитан лишь проверила стоят ли они на месте и зашагала к выходной рампе. Она была в самом хвосте - хотя из корабля при желании можно было выйти и с боков, и в ней все уровни кроме нижнего оканчивались балконами и лестницами. Пара балконов опоясывало отсек, а на верху виднелись различные крепления - тут можно было везти что-то большое, или устроить вечеринку, кому как захочется. Сейчас здесь было пусто и звук шагов гулким эхом разносился по помещению, несмотря на то, что Келлер специально носила мягкие сапожки из кожи, чтобы хоть как-то сбавить шум от шагов - решетки и пластины под ногами не просто отзывались на то, что она на них наступала, но еще и беспощадно скрипели при этом, к счастью, не все, но и этого хватало.

Присев на один из пустых ящиков, девушка сама не заметила, как задремала, и вскоре она уже крепко спала, и кошмары ее не преследовали, в этот раз.

Звук шагов вывел Брайана из оцепенения - после бессонной ночи он не просто выглядел вымотано - его клонило в сон, стоило лишь присесть. Шаги разносились эхом по коридорам воздушной базы,зависшей сейчас посреди голубого неба планеты Бейла. Через слой прозрачного анфора виделись клубящиеся облака, которые на этой планете имели голубоватый оттенок. Последние несколько недель у него были проблемы со сном - мужчину преследовали кошмары, не дающие отдохнуть. Врач смогла только развести руками и дать ему снотворное, а ведь это был один из лучших врачей что были у сил мародеров.
Мародеры - слово, которое вселяло страх во всех цивилизованных людей его эпохи. Они - словно татаро-монгольское иго галактического века - на протяжении уже третьей сотни лет те, кого федерации и лиги крупных планет звали "варварами" не только умудрялись существовать и удерживать за собой планеты, хоть и значительно отставали в технологиях, но и неторопливо расширяли свои владения.

Конечно, в информационной войне они сдавали позиции - у цивилизованной Конфедерации Свободы (так назвал себя союз крупных планет, хотя свобода - это явно не их вотчина) было гораздо больше средств чтобы промыть мозги простому обывателю, убеждая его, что власть делает для людей лучшее, а мародеры это ломают.

Никто уже и не вспомнил бы, как началась эта война. Причин у нее была сотня, а повод каждый предлагал свой - одни считали, что все началось с вооруженных "отрядов порядка", посланных "спасти" людей от "невежества и жизни в нецивилизованных условиях", другие считали, что первые возмущения были спровоцированы резким подъемом налогов.

А большинство населения верило в то, что им говорили. А говорили им, то отдаленные планеты, жившие в невежестве и далеко от цивилизаций, настолько откатились в технологическом и социальном развитии, что деградировали. И добрые власти, чтобы спасти детей и женщин от трудных условий, чтобы обучить их и помочь им, пытались помочь отдалившимся, но их, видите ли, неверно поняли.

Брайан стиснул зубы - сначала правительства сослали на отдаленные планеты неопасных преступников, а так же многих антиглобалистов на дальние планеты, в надежде, что они отдадут свои жизни, осваивая окраины, но вместо этого оказались окружены хоть и слабыми но автономными мирами, в которых не выходило установить свои порядки. Правда знали об этом только так называемые мародеры. Цивилизация повесила на них ярлык варваров... Но скоро у них в руках будет ключ к победе. Только бы выспаться...

Источником звуков оказалась Элфинна Грин - самый неоднозначный из знакомых ему людей. женщина была Одал. Мысль об этом холодила мужчине душу и вызывала толпу ледяных мурашек, пересекающих его спину. В силах мародеров никогда ранее не встречали Одал, но знаний Брайана хватало, чтобы понимать, что Одал не выпускают никого из своих рук, и встретившись с ними однажды, вы можете никогда от них не отделаться. Даже сами Одал не смогли бы покинуть свою гильдию - опасно было отпускать одаренных - они были слишком опасны. Когда-то ему казалось, что такой взгляд - это тоже ложь, навязываемая людям, но познакомившись с Элфинной, он понял, что контроль одаренных - замечательная идея.

Одал - многие на отдаленных планетах, за которых сражались мародеры не верили в их существование. И правда, сложно было поверить в то, что существуют люди, способные заставить вещи летать или воду закипеть одной силой мысли, и это недоверие было неудивительно. После веков, если не тысячелетий, когда такое было невозможно, сложно было поверить в то, что одно, казалось бы небольшое открытие породило способ для некоторых людей научиться подобному. Однако независимо от того, верили в них или нет, Одал существовали - женщины и мужчины, объединенные своими способностями, они не просто существовали, они обладали огромной властью и силой.

Не было в его жизни человека, которого бы он по-настоящему боялся, пока на его пути не встала темноглазая корденка. Корденцы, которые жили на небольшой планете с климатом от пустынно-жаркого до невероятно холодного, славились своим крутым нравом и тем, что даже маленький ребенок обучен воинскому искусству так, что не всякий взрослый с ним потягается. Но вместе с нем они всегда были справедливы, и не хватались ни с того ни с сего за оружие. Корденца можно не опасаться, до тех пока он не объявит, что решил убить тебя, и даже тогда, он сойдется с тобой в честном поединке, а не будет нападть со спины.

Проблема в том, что обучение Одал включало в себя полный отрыв от того, кем был одаренный раньше - они становились инструментами, с помощью которых их лига руководила миром. И, судя по всему, они не считали мародеров просто варварами - Элфинна хоть и была неофициальным советником, но прислана была высшим руководством.

Когда Грин подошла, Брайан с готовностью поднялся. Кроме того, что в этическах нормах было оказывать почтение любому Одал, она была советницей его генерала. Будь она кем-нибудь другим, мужчина бы решил что она очень привлекатальна -девушка выросла в холодной части Корденны, и кожа ее была очень светлой, почти белой. У нее были яркие черты - контрастирующие с белой кожей темные узкие глаза, тонкие темные чуть приподнятые брови, которые создавали впечатление, что она чем-то недовольна. Это впечатление дополнял маленький рот с капризно сложенными губами. Казалось, эта девушка рождена быть капризной и своевольной куколкой. Однако за лицом куколки крылся хладнокровный человек. Она не была жестокой, но была куда опаснее - она делала то, что считала верным и ради этого готова была на все. Взгляд ее словно взвешивал и обмерял мужчину - она оценивающе осмотрела его - начиная от прядей каштановых волос, и заканчивая его массивными форменными ботинками.

-Мистер Даррос - заговорила она после его уважительно кивка. На ее родной планете люди говорили непривычно быстро, но с подобными вещами при обучении Одал эффективно боролись - девушка говорила размеренным голосом, не торопливым и не слишком медленным - речь ее текла подобному спокойному ручью, и слегка завораживала. - Я просмотрела ваше личное дело, и последний медицинский отчет меня обеспокоил. Подобное может помешать успешному выполнению вашей миссии, и провала допустить нельзя - она говорила о деле, способном изменить ход истории так спокойной, будто обсуждала погоду. - поэтому вы должны позволить мне вам помочь.

Брайан не сумел скрыть досадливого вздоха. Он ожидал этого и примирился с этим, но тем не менее, традиционная медицина была ему более по душе. Кроме того, из того что он слышал о госпоже Гринн, она относилась к дельта-крылу своей гильдии, а это крыло принимало к себе тех, кто обладал способностью воздействовать на людей и их сознание. И не всегда они это делали в лечебных целях.

С внутренним содроганием мужчина кивнул -И когда вы хотите этим заняться, госпожа Гринн?
На ее тонких губах промелькнула тень улыбки, но лишь тень - Одал всегда вели себя как властители, гордые и холодные.
-Ну нужно ждать, просто не шевелитесь - действительно, не будь она одаренной, ее голос мог бы очаровывать. Брайан замер, с трудом сохраняя почти беспечный вид, когда девушка положила маленькую ладонь на его грудь, а вторую на лоб. Она была на голову ниже его, но даже сейчас скорее была похожа на королеву, снизошедшую до простого смертного. Приятное тепло распостранилось от ее рук, и потекло по всему телу, и, внезапно, в голове мужчины замелькали образы из его снов - теперь они были гораздо более четкими. Девушка в огромном зале, маленький грузовой челнок, на котором он с небольшой командой несется по какому-то важному делу. Красивейший сад, сменяющийся сценами битвы, притом по-видимому средневековой - он бился мечом, солдат рядом с ним потерял меч, но вовсю орудовал мощным белым щитом. Кто-то сзади одна за другой пускал стрелы.
-Интересно - сквозь пелену видений услышал он шепот Одал - крайне интересно. Видения вскоре прекратились, и он пошатнулся - внезапно слабость, во сто крат превышающая то, что было ранее, окутала его, и мужчина с трудом устоял. Однако мягкая и в то же время властная рука Элфинн опустилась на его плечо, давя.
-Тебе нужно присесть, Брайан Даррос - ее изучающий взгляд пугал его. Черная дыра, он не хотел быть кем-то интересным для Одал, он простой солдат! - давно ты видишь эти сны?
Спина Дарроса подверглась внезапному набегу холодных мурашек. Он никому не говорил о своих снах.
-Около месяца, госпожа Одал. - его голос был твердым. Черная дыра, сотня черных дыр, женщина видит его насквозь, но он достойный солдат. Не для того воспитывал его отец, чтобы он дрожал перед женщиной, пусть и способной убивать силой мысли.
-Ты должен хранить это втайне - ее темные глаза едва ли не сверлили его - никому не говорить о них - она понизила голос - даже генералу. Даже Одал. Даже своей любимой, никому. Тебе это ясно?
У Брайана не было любимой, если не считать девушки, которая иногда ему снилась - но ведь она лишь плод воображения, да и рассказывать кому-либо о сне он не хотел, но тем не менее, он медлил с ответом. Скорее, потому что не хотел верить в то, что это нечто большее чем просто сны, хоть и где-то в сердце всегда знал об этом, чем потому что собирался отказать этой женщине. Она выглядела обеспокоенной, и это его пугало, ведь такие как она редко выглядят обеспокоенными.
-Да, госпожа Гринн - к Одал никогда не обращались по имени. Один солдат как то обратился по имени к Элфинн, и удостоился такого взгляда, что, казалось, пожалел о том, что он вообще существует. После пары таких недоразумений все на базе обращались к Одал как положено. Она ничего не делала, просто смотрела на людей, но даже это могло посеять если не панику, то небольшой страх.
-Отлично - более громко ответила она и выпрямилась - ваши сны должны стать спокойнее, и я хочу, чтобы вы обратились ко мне, если... если появится что-то новое. - ее заминка вселяла в него тревогу. Но, по крайней мере, он выспится. - Вам пора готовиться к новой миссии, но сначала отдохните - это не было приказом, но Брайан бы не осмелился ослушаться ее.

Одал удалилась, величественно вышагивая. Только сейчас Брайан обратил внимание на ее одежду - платье из темного шелка. Мужчина почти не обратил внимание на него, но сейчас вспомнил что вырез его чуть приоткрывал ложбинку груди, тонкий пояс перехватывал его выше талии, а юбки были были длинной до пола, однако не скрывали тонкие туфли, словно сделанные из лепестков. Со спины, хоть и чувствовалась ее внутренняя сила и властность, которая была в осанке и походке, она почти казалась обычной женщиной. Обычной, хорошенькой женщиной, с длинными прямыми волосами, доходящими до округлых бедер. Мужчина тряхнул головой. Она была Одал, но кроме того... Его посещали слишком странные сны, казавшиеся слишком реальными. И там была слишком реальная девушка...
-Оставлю эти рассуждения Одал - пробормотал парень - пора поспать - и с этими словами он зашагал по коридору прочь.