Утром ранним, как только лишь свело, Патриция и Сара были отправлены на сбор провианта, и здешние жёлуди были в списке приветствуемого. На просторах в сто двадцать два квадратных километра посчастливилось (или непосчастливилось) встретится нос к носу Брайану и маленькой восьмилетней девочке со светлыми волосами и васильковыми глазами.

Сперва она даже испугалась внезапного столкновения с Аверной. Высокий тощий мужчина в преимущественно черном с сероватыми волосами не мог не напугать девочку. Она даже ойкнула и рассыпала собранные в какой-то платок желуди. Они рассыпались по траве, часть их укатилась под деревья, а парочка стукнулась о ноги Брайана. Проводив взглядом упавшие орехи, девочка обратила внимание на тонкий чешуйчатый хвост Аверны, на его изогнутые звериные ноги, и отчего-то, это ее успокоило. Словно бы подтверждение того, что он - мутант, было для нее облегчением. Аверну Сара раньше не видела, потому поздоровалась и даже представилась, присев и начав усердно собирать рассыпанные плоды.

Патриция же тем временем, стояла поодаль, опираясь о ствол дуба метрах в семи-восьми от места встречи Брайана и Сары, и молча за всем наблюдала. Ей было любопытно, чем окончится встреча с "новеньким". Шинджи не успокаивался, видимо, в своих поисках красоты. хотя, стоит отметить, пойманный мутант и правда был хорош собою. По крайней мере, запоминался он отнюдь не своим уродством, а как раз таки наоборот. Но всё же, вампиресса предпочитала мужчин более мужественных, и, по возможности, выше ее ростом, что в природе встречалось не так часто.

- Привет, Сара, - наконец, улыбнулся мутант, когда девочка поздоровалась и представилась, - Меня зовут Брайан.

Мутант присел и начал тоже собирать вокруг себя желуди. Ему было по прежнему некомфортно из-за того, что ноги и хвост теперь было никак не скрыть, но реакция девочки смущала не сильно и не была для него неожиданностью. Может стереотипов о мутантах у детей еще не сложилось, а может и правда, разум их яснее, чем разум взрослых, но дети всегда проявляли к Аверне значительно меньше агрессии. Некоторые, видя его на улице или в магазине, даже улыбались и пытались заговорить. Необычное существо вызывало у них, скорее интерес, нежели возмущение, подобное оному у их мамочек и папочек. В конце концов, Аверна окончательно успокоился, убедившись, что и Сару он напугал исключительно своим неожиданным появлением, а не нечеловеческим внешним видом.

Мутант протянул девочке горсть собранных желудей:
- Ты здесь одна? - убаюкивающим голосом спросил он, собрав в кулак всю свою любовь к детям (а к ним Аверна, действительно, относился очень тепло)- Где твои родители?

Мутант оглянулся вокруг и, наконец, заметил Патрицию. Она стояла неподалеку, облокотившись на ствол дерева. Как только Брайан завидел взрослого, собирание желудей с маленькой Сарой сразу перестало его занимать, да и вообще, он потерял к девочке всякий интерес.

- А вот и мамочка, - условно обозвал Патрицию мутант и выпрямился, одарив высокую черноволосую женщину одной из своих очаровательных улыбок. Брайан не был уверен, но у него появилось чувство, что женщина эта оценивает его, как лидер школьного класса оценивает новенького ученика. Хвост Аверны сам собой дернулся и попытался спрятаться под ногами, словно мутант до сих пор бы в юбке. Но Брайан и не заметил этого. Что ж, то, что у него в гардеробе, наконец, появились брюки еще не значило, что старые привычки быстро исчезнут.

- Доброе утро, - Поздоровался Аверна и еще раз представился, сделав несколько шагов в сторону незнакомки. Он не исключал того, что стоя так близко, она слышала его имя, но все-равно решил перестраховаться. К тому же, так было принято, - Брайан Мергес. - Мужчина чуть склонил набок голову, - Как хорошо, что я вас здесь встретил. Не подскажешь, в какой стороне город... или какой другой населенный пункт? В общем, что-нибудь кроме деревьев и желудей.

- Нет, нас тут много. А родители остались в другом мире,- странно, но говорила она без грусти или сожаления, словно бы свыклась с этой мыслью. Или будто ей было не очень хорошо с ее родителями. Так или иначе, Сара не особо переживала из-за того, что осталась без семьи. Она хотела спросить что-то у Аверны, но тот уже переключился на Патрицию, так внезапно оказавшуюся рядом. Она обычно не следила за ребенком, скорее, это ребенок следил за нею. Рядом с вампирессой было как-то спокойнее, учитывая, что она не так уж много сил своих потеряла. Да и выглядела она забавно.

- Брайан Мергес,- представился ей мутант, и она кивнула:

- Патриция.

Вопрос с городом лишившийся сил энергетический вампир словно бы пропустил мимо ушей, выдержав паузу. В конце концов, Патти ответила:

- В любой стороне,- она оторвалась от дерева, почесав когтем кончик носа и сделала несколько шагов вперед, на встречу девочке, протягивающей ей собранные желуди. При том взгляд вампирессы был прикован к новому здешнему жильцу. Хвост ее не впечатлил, как не впечатляло уже ничто и очень давно. Спустя пару дней после того, как ей отбило способность восполнять свой эмоциональный запас за счет чужого. Вот бы еще появилась возможность есть человеческую еду!- Иди в любую сторону. Километров через пять-шесть всё затянет туманом, а выйдешь ты уже в другой части мира. Случайной. Такие тут перемещения. Есть деревня в одной такой части. Но и там мутантов не очень любят,- закончив короткий монолог, Патриция словно хотела пожать плечами, по крайней мере, мышцы напряглись, но она передумала.

- Хм, и там - не любят, понятно... - Разочарованно повторил Брайан и задумчиво уставился куда-то в сторону.

- Да, система передвижений здесь прихрамывает. Хоть к неожиданным сменам изображения я понемногу начал привыкать, но появления где-попало... Это меня угнетает. так же можно часами, а то и днями скитаться и все-равно попасть совсем не туда, куда шел. Это место явно начинает меня разочаровывать... Хм, а ведь ты тоже мутант, нет?

Патриция не была так сильно похожа на мутанта, как сам Брайан. Но даже по ее весьма человеческому виду можно было предположить наличие нечеловеческих способностей. Она была высокой, для женщины - очень. До сей поры Брайану не приходилось встречать девушку выше 170 см (не считая Фурий, которые, превратившись почти в его собственный копии, поравнялись с Аверной и ростом), а Патриция чуть был не переросла отметку 190. На ее фоне, да еще и под ее пристальным взглядом Брайан невольно чувствовал себя совсем маленьким, хоть и был ниже всего-то сантиметров на пять. Хотя, всякое может быть, не всем же вырастать лишь до среднестатистического роста.

Помимо роста, Патриция обладала практически белоснежной кожей, и длинными черными волосами. Но и это можно было приписать человеческому существу. Например, даже сам Брайан, не имей он зоо-мутации, был бы все равно бледен, как Смерть. Все потому, что у его кожи просто отсутствовала всякая пигментация.

А вот клыки Патриции к "человеческому" Авена относить не стал. Нет, конечно, мало ли чего люди за свою жизнь могут выдумать. Кто сказал, что Патриция не была просто поклонницей романов о вампирах и прочей нечисти, решившей стать похожей на своих "кумиров". Едва ли хорошему стоматологу было бы трудно помочь ей в этом. Женщина действительно напоминала вампира. Будь она таковым, она, конечно, была бесполезна Брайану, но проверить стоило все-равно. К тому же, мутанту показалось, что она живет в мире Шинджи достаточно долго, а значит, скорее всего знакома с другими его обитателями (с жителями деревни, например).

- Послушай, Патриция, - Опомнился от своих мыслей Аверна, - Вы с Сарой ведь все-равно живете там, в деревне, да? А я здесь никого кроме вас не знаю. Я мог бы помочь вам сейчас со... - мужчина скептически покосился на желуди, - ... сбором желудей и вернуться в деревню вместе с вами. Может, к мутанту, пришедшему со "своими" местное население отнесется радушнее. - Словно в подтверждение своих исключительно благих намерений, Аверна поднял с земли желудь, протянул его Патриции и дружелюбно улыбнулся, чуть склонив набок голову.

- Можно Патти, если хочешь,- промяукала вампиресса. Она вообще обладала, с ее точки зрения, противным голосом. Он был низким, но гнусавым, похожим то ли на "понтовый" гламурных дурочек, то ли на кошачье мяуканье. Что, в общем-то, сочеталось с ее внешним видом несколько флегматичной женщины. Впрочем, голос свой Патриция не любила (примерно как Аверна - свой хвост), от того старалась говорить поменьше. Если выходило.

- Я не думаю, что к тебе отнесутся лучше, появись ты с нами,- закрыв на пару секунд глаза, словно в кивке, ответила Брайану Патриция,- Но безопаснее уж точно.

Видя не особое желание говорить, девочка, ухватившаяся за волосы Патриции и совсем по-детски комкающая их в кулаке, решила взять инициативу на себя:

- Мутанты живут на окраине. И пока что их не трогают, потому что с ними Патти, а ее боятся. Патти - вампир,- гордо произнесла Сара последнюю фразу. Видимо, она очень гордилась тем, что дружбу водит с настоящей вампирессой, хотя настоящей вампирессе, видимо, было абсолютно всё равно. Впрочем, быть предметом гордости она не возражала, никак не отреагировав на слова девочки. Разве что, реакцией было то, что она вновь почесала когтем кончик носа. То ли у нее была аллергия, то ли это был какой-то завуалированный жест, выражавший какую-то эмоцию.

- Security,- уточнила Патриция.

- Есть еще мутанты, которые претворяются людьми, и могут жить с ними... доктор, к примеру,- девочка понизила тон, взглянув на Патрицию вопросительно. Она не была сама уверенна, что доктор - мутант, но, судя по всему, он тоже таковым являлся.

Вампиресса вздохнула.

- Короче говоря,- подала голос она,- Здесь есть где жить и с кем воевать. А мы занимаемся тем, чтобы было еще и что поесть. Окажемся около ручьев или болота, будет еще и рыба. Хочешь идти с нами - пожалуйста, думаю, "начальник" будет не против пополнения,- она пожала плечами и огляделась, щурясь от солнца. Зрачки ее сузились до едва заметных щелок, пересекавших изумрудные зрачки надвое, и, судя по легкой боли в голове, организм явно протестовал против такого обилия солнечного света.

Девочка с гордостью подтвердила предположение Брайана о том, что патриция - вампир, или, правильнее сказать, вампиресса. И, похоже, маленькая Сара хорошо знала не только ее, но и других мутантов из их так называемой общины и вовсе не считала свои знания секретом.

- Обожаю детей! - Подумал Брайан и одарил девочку дружелюбной улыбкой. Он решил, что при случае стоит еще о ком-нибудь что-нибудь у Сары повыспрашивать.

- Хочешь идти с нами - пожалуйста, думаю, "начальник" будет не против пополнения, - окончательно подтвердила Патриция разрешение Брайану отправиться с ними.

- А я буду не против с этим "начальником" повидаться.

Аверне, конечно, очень не хотелось идти ни к ручьям, ни к болоту. Ему было как минимум лень заниматься сейчас здесь общественно-полезной работой и очень не хотелось лазить по местам, наверняка населенным всякой летучей и ползучей мерзостью. Зато ему хотелось кушать. Вроде бы, со времени "завтрака" прошло не так уж много времени, но мутант уже был бы непрочь перехватить чего-нибудь съестного. Что ж, если ради этого и ради доверия местных обитателей придется немного поработать, он был готов.

- Это хорошо, - прокомментировал Аверна, - надеюсь, что так и будет. С какой стати ему быть против? Разве не должны мутанты держаться вместе, тем более, рас тут приходится еще и воевать?

- Воевать - это весело. - Рассуждал про себя мутант, помогая собирать желуди, - Интересно, насколько кровопролитная тут у них война? Будь у меня побольше времени и поменьше лени я б даже с удовольствием поучаствовал. Всегда хотел побывать на войне. Я родился слишком поздно и не застал ни одну из Мировых Войн, жаль. Уверен, окажись я там, я был бы практически счастлив.

- Хм, - Брайану в голову вдруг пришла мысль, и, ухмыльнувшись, он сразу же ее озвучил, - Как же так этот Шинджи не уследил? В его Эдеме разборки и войны, а он ошивается в нашем... земном мире. Это же совсем не красиво.

Брайан приправил последнее предложение сарказмом. Он, конечно, вовсе не считал кровопролитие некрасивым, но о своих вкусах решил не распространяться. А вот проведение Шинджи ему казалось странным. Он создавал мир, ворует туда все, что кажется ему красивым, но, будто, не интересуется тем, что это красивое в его идеальном мире творит. Словно дом горит, а хозяин вместо того, чтобы вызвать пожарных, заказывает пиццу. Как-то это... несолидно для божества и создателя мира.

- Похоже, прав был Джентиле, он дилетант. Играл бы лучше в The Sims...

Патриция пожала плечами - она не знала, отчего Шинджи допускает такие передряги в своем мире. Быть может, он хотел бы сперва закончить его, а потом взяться за порядки? Кто знает...

- Не то, чтобы это была война,- промяукала она, кивая за собой и разворачиваясь и направляясь куда-то вниз по небольшому склону. Она совершенно не обращала внимания на то, что Сара держит ее за волосы. словно собаку на поводке,- По сравнению с настоящей войной - это так, семейная ссора. Они не любят нас, даже тех, кто полностью потерял силу, но и боятся, потому ничего не делают.

Буквально повисшая на волосах Патриции Сара хихикнула своим мыслям, и взглянула на Брайана с улыбкой. Ей тоже нравились его длинные, но белые волосы. Это было... оригинально, необычно и смело и для мужчины. Девочка редко встречалась с мутантами, так что здешние знакомства с оными, особенно с Патти и Аверной, не совсем похожими на людей, вызывали у нее бурю восторга. Возможно, потому она не так сильно скучала за домом.

Впрочем, опасаться за свои волосы, в отличие от Патриции, Брайану не стоило. Причина таких вот разъездов на черных, как ночь, локонах вампирессы, заключалась в ее флегматичности. Брайан же не был флегматиком,- он даже улыбался!- так что Сара бы не осмелилась его дергать за волосы... или за хвост. Хотя последний привлекал, как и любого ребенка, ввиду непонимания его устройства. К тому же, очень забавно выглядел его кончик во время ходьбы - приподнятый над землей, при каждом пружинистом шаге он сперва немного поднимался, а потом опускался, описывая плавные волны над травой.

Не так скоро, как хотелось бы. Но, впрочем, достаточно быстро пейзаж заволокло облаками, темной дымкой. Температура упала градусов на пять, чего, конечно же, Аверна не заметил. Зато он смог бы отметить поднявшийся ветер. Они оказались посреди бушующих зеленью весенних гор, а где-то впереди, метрах в 400-500 виднелся небольшой домик. С противоположной же стороны зрение Патриции различило два силуэта - точно люди. Очень странное совпадения (второй раз за последний час) для такого часа, количества населения о особенностей перемещения между частями мира.