Перед Аверной, сразу за двойными дверями, простиралось огромное помещение. Он находился на неком возвышении, около 7 метров в ширину, слева и справа от которого вниз и вверх вели ступеньки-полумесяцы. А далее помещение расширялось, хоть из-за стоящих вдоль своеобразной "ковровой дорожки" (кладка других цветов, образующих какой-то замысловатый рисунок) тяжелых столов создавалось впечатление, что пространство очень узкое. На самом же деле, сразу за рядом этих самых столов, заставленных приспособлениями, которые чаще всего можно встретить в компьютерных играх жанра фентези или стимпанк, метрах в пяти от них, в тени нависающего второго яруса, выстроились несколько рядов книжных полок. Забавно, что тут есть своя библиотека, хоть, судя по всему, помещения находились под оной. Впрочем, часть полок занимали не только книги, но и что-то, похожее на древние свитки, какие-то небольшие шкатулки, коробочки, камни, и неизвестного предназначения гаджеты, на порядок меньше тех, что находились на столах, и уж точно менее поношенные. На втором же ярусе находились лишь книжные шкафы, и лишь с ровными рядами книг, пусть кое-где оных явно не хватало. Там же было намного светлее, чем внизу. Великолепный контраст порядка на верхнем ярусе и хаоса на нижнем мог вызывать отдаленную ассоциацию с Раем и Адом в представлении христиан, где в Эдеме царил мир и упорядоченность, а Аббадону был свойственен хаос.

Для того чтобы поверхностно обыскать помещение понадобилось бы около полутора часов, и дело не в размерах (на деле, не таких уж и огромных), а в некой степени захламленности. Среди разнообразных предметов, вроде ретор, кальцинаторов, которые, казалось бы, давно не используются, и прочих инструментов, иногда напоминающих пыточные (к примеру, те же крупные клещи с острыми концами непонятного предназначения или набор игл, воткнутых в полоску коричневой телячьей кожи). Но в то же время можно было найти такие интересные редкости, как, к примеру, золотая пыль, мирно стоящая на одном из столов (настолько мирно, что, казалось, тут не бывает сквозняков), бросались в глаза и рассыпанные по одному столу темными слезинками каменья, их там можно было найти около сотни - кажется, гранаты, аметисты, рубины или другие красные и черные драгоценные камни, размером не больше горошины. Можно было тут же найти явно антикварные ножи, и, судя по вычурности, церемониальные. Пару раз даже встречалась пара-тройка огромных пауков, плавающих в формалине. Кое-где можно было найти бурлящие сосуды с блеклыми жидкостями, и самое странное, что ни под одной не горела спиртовка. Их вообще не было в этом помещении. Неизвестного назначения тончайшие каменные диски, в диаметре около полуметра то тут то там появлялись в интерьере. А большую часть полок занимали работы не такого уж таинственного назначения - выдающихся и не очень химиков, сборники каких-то легенд, и даже дневники неизвестных широкой общественности личностей, написанных на старых языках, что говорило об их ветхости погромче рассыпающихся обложек. Тут можно было найти что угодно, что могло бы находиться в дорогих антикварных магазинах (за исключением, разве что, картин), Брайану даже попались несколько небольших мраморных статуй.

Впрочем, одиночество его не продлилось так уж долго. Может, час Аверна находился в пропахшем разнообразными химикатами помещении, может, полтора, но в конце концов, его одиночному пребыванию тут пришел конец. Дело было не в запахе, а в первую очередь в ощущение наблюдателя. Не самое приятное чувство, когда кто-то исполненным любопытства и заинтересованности взглядом буравит тебе затылок. Создавалось даже впечатление, что присоединившийся хотел каким-то образом привлечь к себе внимание, то ли сказав что-то, то ли прокашлявшись, но постоянно передумывал. Мало того, в отличие от Брайана, он не то, что не старался, но не хотел быть незамеченным. Просто стоял у правой от входа лестницы, облокачиваясь плечом о стену, и наблюдал.

- Прям мечта Мерлина... - Подумал он, оглядываясь по сторонам. Но рано или поздно пришлось одернуть себя и вспомнить, что он пришел сюда не на экскурсию. Все же, очаровательная атмосфера помещения не должна была отвлечь Брайана от его цели, по крайней мере больше, чем на десять минут.

Аверна решил начать обыск со второго яруса. Судя по обилию стеллажей с книгами, на нем вряд ли хранили что-то кроме них. Похоже, что второй ярус целиком служил работавшим здесь людям подобием личной библиотеки. К тому же, в отличие царящего внизу беспорядка, наверху все было, буквально, разложено по полочкам, а это всегда значительно упрощало любые поиски.

- Интересно, а список какой-нибудь тут есть, или указатель, что где лежит? Это же с ума сойти можно - что-нибудь здесь отыскать.

Книги, книги, книги, свитки, снова книги. Как Брайан и ожидал, он не нашел на втором этаже ничего интересного. Наспех отбросив второй ярус, мутант приступил к более детальному осмотру первого.

- Тут, похоже, придется побегать. Хорошо, - он как можно тщательнее воссоздал в голове образ предмета, который искал, - у этой штуки определенно есть ручка, похоже - деревянная, и есть какие-то металлические завитки. Тот парень сказал, она не больше кирпича, но похоже все-таки весьма увесистая..

Аверна бегал глазами по ретортам, колбам и кальцинаторам, автоматически отбрасывая их, ввиду отсутствия всякой схожести с нужной ему вещью. Он старался без надобности ничего не трогать и лишь изредка переставлял кое-какие баночки и перекладывал вещи, чтобы лучше рассмотреть, нет ли чего под ними. После этого, он всегда старался вернуть вещи туда, где те лежали.

- Мраморные статуи, какие-то плоские круглые камни, очень тонкие, приборы для химических опытов, камни то ли драгоценные то ли только напоминающие таковые - зачем хранить здесь все это?

- Не то, не то, не то... - Отсеивал Брайан предметы не подходящие под описание вещи с серого сложенного в несколько раз листка бумаги, который он получил от неприметного незнакомца в баре. Порой Аверне казалось, что он просто зря теряет здесь время. Он наклонился к одному из столов и передвинул несколько баночек с плавающими в них пауками. Те были просто огромными и, судя по всему, плавали в формалине. Нет, среди несчастных мертвых насекомых тоже не было и намека на нужную вещь.

- У меня такое чувство, что я что-то упускаю... - Брайан бросил осмотр забальзамированных пауков.

Следующей его мыслью было: "а может ее вообще здесь нет?", а потом "интересно, сколько еще здесь подобных комнат или все, что попадается под руку, тащат в эту?". Нет, думать о таких вещах было не время.

Брайан хихикнул, когда взгляд его упал на клещи с острыми концами:
- О, а это, небось, для таких, как я тут лежит. Но меня-то такой штукой не расколешь: и не потому, что я не чувствую боли, а потому что мне просто нечего рассказать.

Не найдя поблизости от "снаряжения инквизиции" того, что было нужно, Аверна, наконец, обратил свое внимание на коллекцию ножей.
- ... ! - Тут уж мутант забыл о всякой осторожности и не постеснялся схватить один из ножей, тот, что показался ему наиболее красивым. Глаза его прямо так и засияли о восторга, ведь по равнению с этим, его инструменты были грубейшей безвкусицей. Мужчина провел пальцем по острию блестящего гравированного лезвия. Церемониальные ножи целиком и полностью захватили его внимание не меньше чем минут на 15. Мутант брал их в руки один за другим, вертел, разглядывая с разных сторон, и забывая даже возвращать на место на место.

Аверна так увлекся, что совсем не заметил, что за ним уже некоторое время наблюдают. Его сверлили взглядом, причем совершенно не скрывая своего присутствия. Казалось, наблюдатель даже ждал, когда же незваный гость, наконец, отвлечется и обратит на него свое внимание. И Аверна отвлекся, когда почувствовал, что постепенно нараставшее в плечах напряжение стало совсем невыносимым.

Золотая пыль, как ни в чем не бывало, покоилась на одном из столов - в комнате совсем не было ветра, казалось, воздух замер и вовсе не двигался. Как не двигались и запахи. Даже звериный нюх Брайана долгое время не мог уловить присутствия в комнате кого-то, кого по всем расчетам в ней сейчас быть не должно было.

- Что я мог за... (?) - Аверна оборвал себя на половине мысли. Окидывая взглядом комнату он, наконец встретился лицом к лицу со стоявшим, прислонившись к стене, человеком, который уже неизвестно сколько времени с интересом наблюдал за ним.

- Вот тебе и "загляденье"... - мысленно подытожил мутант, вспомнив, на что отвлекся, позволив себе потерять осторожность. Он чувствовал, что находится в полнейшем ступоре. Он не успел оставить один из ножей и по прежнему сжимал его рукоятку в руке. не самая удачная поза, для начала дружеской беседы.

Наблюдавший за Брайаном человек выглядел спокойным, даже заинтересованным и, судя по всему, не собирался вызывать охрану, звонить в полицию или нападать самостоятельно. Сам Брайан тоже ничего такого не планировал. В ближайшее время он вообще не планировал ничего умнее, чем пытаться изображать манекен, прикидывая в голове пути к отступлению. Выдержав достаточно долгую и весьма неловкую паузу Аверна все таки изменил своему состоянию манекена и медленно убрал рукой назад волосы, упавшие на лицо. Однако с ножом он по прежнему расставаться отказывался, как и отказывался что-либо говорить. Ему просто нечего было сказать, ибо правдоподобное вранье он еще не придумал, а говорить правду как-то не хотелось. Брайан несколько раз моргнул, и лицо его приобрело выражение, мол, а я тут случайно мимо проходил. Так или иначе, а из ступора Аверна медленно, но верно выходил.

- Он здесь один? Быть такого не может... - Как раз не присутствие вокруг Наблюдателя армии охраны с пистолетами и прочим оружием наперевес напрягало Брайана больше всего. Это совершенно не вписывалось в его "картину мира".

Было, в принципе, ясно, зачем пришел этот мутант, раз он волею собственных желаний попал в эту комнату. Здесь было много ценных вещей, а значит, Брайан пришел сюда что-то стянуть. Джентиле решил постоять у входа и не мешать ему, и даже не лезть в черепушку с вопросом, кто же он, и что конкретно ему тут надо. Уж больно понравилась ему та осторожность, с которой перекладывает вещи незваный гость, а как он разглядывал ножи - так вообще прелесть.

В собственных действиях Джентиле уловил какую-то язвительность. Да, он молчал, ничего не говорил и не делал, но, всё же, своим молчанием и бездействием будто бы издевался над первым в истории организации воришкой. Это ему жутко не понравилось, но прекращать он не намеревался.

В конце концов, его заметили. "Наконец-то". Брайан обернулся и уставился на него, в ответ не получив никаких действий. "Какие глаза. Мышь напоминает"- следующие секунд пять Джентиле посвятил воспоминаниям о своем детстве, а точнее, о ручном черном мышонке по кличке Йорик. Только вот мыши, подобно всем мелким зверькам, не гипнотизировали человека, будучи застуканными за кражей, а пускались наутек. Всё-таки, в этом персонаже было больше от человека, чем от животного.

- Да,- Александр кивнул, словно бы они до этого вели какой-то разговор,- Это как будто бы ты ночью вырвался из леса на дорогу, упал, поднимаешь глаза и видишь, что на тебя мчится грузовик. Жизнь перед глазами не пробегает, но ты понимаешь, что нужно убежать, уйти с дороги, но отчего-то замираешь, и не можешь отвести взгляд от приближающихся огней фар.

"Вот так и выглядит свет в конце тоннеля..."

Взгляд его на пару секунд упал лежавшие,- с точки зрения самого Джентиле,- в хаосе ножи. Тонкие, изящные, серебристые, кое-какие украшены драгоценными или полудрагоценными камнями, рукоятки переплетены полосками кожи,- черной или темно-коричневой,- эфесы украшали какие-то животные... а были и вовсе простые, без излишеств, но от того не выбивавшиеся из общего изящества оружия. Он взглянул на нож в руках Аверны, который тот держал, не успев положить на место, и гадал, то ли всё дело в этом своеобразном ступоре, то ли в том, что так было спокойнее.

- Понравились?- задал вопрос он таким же тоном, каким обычно спрашивают бабушки у внуков насчет свежеиспеченных пирожков. Джентиле, наконец, отлип от стены и начал медленно спускаться. Вообще-то, он не хотел этого делать, учитывая, что выход тут только один (и на тот момент он был у него за спиной), его расположение было ему на руку,- Честно говоря, многие из этих, казалось бы, вычурных лезвий, порою куда опаснее и страшнее современного оружия. Если уметь ними пользоваться.

Он начал неторопливо приближаться к Аверне, сунув левую руку в карман, и осматривая его даже несколько лениво.

- Ммм... прежде, чем я начну пробовать выуживать единственным известным мне способом, хотелось бы как-то полюбовно попробовать: как ты сумел...- тот хмыкнул,-...сюда пробраться, позволь узнать...

Забавно и даже логично, но в нелепых ситуациях в голову всегда лезут нелепые мысли. Возможно, в случае Брайана, мозг таким образом пытался прогнать неприятное ощущение, овладевшее мужчиной почти сразу, когда Наблюдатель начал говорить. Аверна чувствовал себя зверьком на препаровальном столе. Нет, ему не было стыдно, - сомнительно, что он вообще знает, что такое стыд, - ему не было страшно или неудобно, но от чего-то все рано хотелось провалиться сквозь землю.

- Понравились?

Этот, казалось бы, невинный вопрос добил Брайана окончательно. Он вопросительно поднял бровь, словно спрашивая, что это было. Однако говорить он по прежнему отказывался, оставив вопрос в разряде риторических.

- Честно говоря, многие из этих, казалось бы, вычурных лезвий, порою куда опаснее и страшнее современного оружия. Если уметь ними пользоваться.

- Скажем так, у меня талант, - подумал Аверна и перекинул в руке нож. Теперь он держал его за лезвие. Он не был уверен, но, на сколько он знал, у него не плохо получалось метать ножи. Тот, что был в руках вполне подходил для этого занятия. Аверна даже прикинул в уме, что если Джентиле подойдет достаточно близко, у него даже будет шанс его ранить.

Но мужчину в костюме нисколько не пугал ни Брайан ни мое невольное предупреждение. А ведь у мутанта в руке было опасное оружие, и один черт знал, сможет ли он его применить. Но Джентиле рассматривал Брайана с оскорбительным спокойствием, даже с ленцой. В то время, как тот не сводил с него глаз, напрочь забыв, что хоть изредка, но стоит еще и моргать.

- Как ты сумел сюда пробраться? Позволь узнать... - Произнес Джентиле, предварительно намекнув, что так или иначе, он это все-равно узнает.

- М-м, вот и клещам приминение найдется... - Съязвил про себя Брайан, но внешне ничем не показал этого. Все-таки, человек в ченом костюме показался ему явно достаточно высокопоставленным членом организации, в пределах которой он зарабатывал себе на жизнь мелким (или не очень) воровством. Джентиле не был похож на простого человека: клерка, ученого или даже юриста. Его костюм, манера говорить, высокомерный взгляд, да у него на лбу было написано: "я наверху социальной "пищевой цепочки"!" Так что, главным тут он, может, и не был, но среди простых работяг точно не ошивался. Так решил для себя Брайан.

А поскольку он был всего лишь гостем, он решил, что в его положении стоит быть по-вежливее:
- Двери были открыты, - ответил мутант, и это было самым честным, что он сумел соврать.

Ступор совсем отпустил, и соображать у Аверны получалось все лучше и лучше. У обычных людей в его ситуации все происходит совершенно наоборот. Сработав в первые минуты и не поимев успеха реакция "fight or flight" уступает место панике, во время которой мозг совершенно отключается. Брайану же, нужно было время, чтобы адаптироваться к вдруг изменившейся ситуации, во время чего он все-рано продолжал соображать, а уж потом его может быть настигала спасительная "fight or flight". Как бы то ни было, то, что Аверна обычно не был подвержен панике его ни чуть не огорчало.

- Путей к отступлению нет. - Думал Брайан, - Если армия охранников с пистолетами и дубинками не повязала меня прямо здесь, то это еще не гарантия того, что она не ждет меня там, в коридоре. Они просто издеваются. Этот парень, да он смеется надо мной, - мутант подозрительно покосился на руку, которую Джентиле сунул в карман. Ему все это ужасно не нравилось, хотелось хотя бы отступить назад, дабы сохранять дистанцию, но с места он не двинулся.

- Ждет, когда я побегу, чтобы потом посмеяться открыто...

Аверна сощурился, глаза начали подло чесаться. Пришлось вспомнить о том, что Брайан умеет моргать, хоть это и означало - выпустить Джентиле из виду на целых несколько сотых долей секунды.

Единственным путем к отступлению была дверь, от которой любезно отходил застукавший Мергеса на месте преступления сам глава Ордена Заката. Его неспешность лишь подтверждало теорию мутанта о толпе охранников за той самой спасительной дверью.

Мужчина в черном костюме был не высок. Он был ниже Брайана сантиметров на десять - не меньше, что, удивительно, не мешало ему смотреть на мутанта сверху вниз (или ему только так казалось). Сквозь очки с прозрачными стеклами Аверну изучали два ярко-синих глаза. Их цвет напомнил ему танзаниты, в то время, как его собственные глаза были целиком меланитово-черные. Брайану казалось, что Джентиле смотрел на него так, словно войдя в эту комнату мутант по определению стал его собственностью. Так рассматривают подарок на Рождество, если заранее знаю, что там не то, чего хочется.

Что ж, в этом была доля правды. Если теория Мергеса была верна, а командовал тут всем его новый знакомый, то его ближайшее будущее едва ли принадлежало ему самому.

Так что Брайан счел разумным и даже дипломатичным спросить:
- Так и... что будет теперь?

"А тебе, вижу, нравится тянуть резину"- Александр хотел эту мысль даже озвучить, тем самым явно намекая на то, что правду он точно узнает. Впрочем, на выяснение причин и их нивелирование он уже бросил парочку человек, так что вскоре ему должны всё сообщить. Что же касается этого существа, с проблемой домушников Джентиле еще не сталкивался, так что реагировать на них пока не научился, впрочем, данный экспонат пока что вызывал у него достаточно любопытства, чтобы на ближайшие минут двадцать обеспечить себе полную неприкосновенность.

- Так и... что будет теперь?- спросил тот, вызвав у Джентиле легкую усмешку, словно Аверна спросил глупость.

- Резонный вопрос,- негромко ответил тот. Между обоими мутантами сейчас оставалось метров пять-семь, и расстояние пока что не сокращалось,- Резонный ответ: это от тебя зависит. У меня в планах ничего военного пока, узнать, как ты сюда попал, кто такой, и что конкретно ты хотел украсть...- он вздохнул,- ...а вообще, я импровизирую.

Джентиле выдержал паузу, чуть повернув голову, чтобы мельком рассмотреть ближайшие столы, ценою выпускания Брайана из поля зрения. Но секунды две спустя вновь вернул своё внимание к нему.

- Ты оставил без должного внимания драгоценные металлы, антикварные украшения, древние книги, драгоценные и полудрагоценные камни, некоторые химические формулы, значит не в поисках такой наживы ты сюда пришел. Так что же ты забыл здесь? И если самые прибыльные вещи тебя не интересуют - зачем?- тот вновь опустил взгляд на нож Аверны и добавил тоном уже более простым, даже где-то немного извиняющимся,- И... не держал бы ты его за лезвие. По преданию он из созданных ран высасывает душу. Мы не пробовали, шанс, что "предание" верно по статистике всего 70%, и что это вообще такое - высасывание души, я не знаю; но звучит мерзко.

Кто он такой? Вор, серийный убийца, побывавший в "волшебном мире" мутант, трижды негласный сотрудник месяца в Нью-Йоркском морге - все это он, Брайан Мергес. Но разве не глупо было ждать, что он назовется своим настоящим именем? По крайней мере, пока в ход не пошли клещи, иглы и прочие пыточные приспособления, которыми, по мнению мутанта угрожал Джентиле.

Что конкретно он искал? Вот этот вопрос был действительно сложным. Ах, если бы Брайан сам знал, что искал! У него было описание вещи, и он мог представить ее во всех деталях, но едва ли он мог сказать, что это, и для чего такая штука нужна. Мутант мог назвать ее только "вон, та штука" или "херня с завитушками". Вряд ли один из этих ответов удовлетворил бы Александра. Она они звучали ничуть не лучше, чем рассказ об открытых дверях.

Джентиле был прав, Аверну не интересовали, ни свитки, ни книги, ни драгоценные камни, даже ножи, один из которых он держал в руке, не интересовали мутанта. Он даже не осознавал в полной мере их ценности. В представлении Брайана, ценные вещи лежат в сейфах, в швейцарских банках или еще где-нибудь, где их можно хорошо и надежно спрятать. В его представлении ценные вещи не свалены вот так вот, буквально, кучей в огромной комнате!

- И... не держал бы ты его за лезвие. - порекомендовал Александр. Оказывается, Брайан снова вляпался в какую-то замешанную на магии и волшебстве историю. Нож, который он держал в руке, по словам главы Ордена, высасывал душу из созданных им ран.

Брайан еле слышно хмыкнул, представив, что в соседней комнате на цепи эта организация держит большого дракона. Или Цербера - почему бы и нет.

- Значит, мне нечего бояться... - Мужчина опустил глаза на нож, - Что делать тому, у кого нет души?

Не смотря на то, что Брайан скептически отнесся к словам Джентиле, и слабо верил в наличие у себя некоей субстанции под названием Душа, он все же перехватил нож и взялся за его рукоядку. Он кивнул собеседнику.

- Предания, древние книги, чем вы, ребята, тут занимаетесь?

Риторический вопрос даже не заслуживал того, что бы быть озвученным. А вот вопросы, заданные Брайану активно требовали ответов.

- Черт, если бы я знал... - Удивительная штука, честность - Брайан еще ни разу толком не солгал, а ему еще ни разу не поверили. - Это не похоже на вещь, выполняющую хоть какие-нибудь реальные функции, как и все в этой комнате... - Он запнулся, решив, что болтает лишнее, и поспешил исправиться, - Да и имеет ли это теперь какое-нибудь значение - я все-равно ее не нашел... - Голос его звучал спокойно, но вряд ли очень убедительно.

Мужчина пожал плечами. Его так и подмывало спросить: "Может, я уже пойду, а?", но это казалось ему как минимум не вежливым. Да и кто его теперь отпустит? Аверна сделал несколько шагов вперед, словно собирался обойти Джентиле и выйти.

- В конце концов, я тоже импровизировал... - Мрачно буркнул он.

- Что уж препираться.. чем быстрее все кончится, тем быстрее я либо уйду либо не уйду отсюда...

Аверна отвечал загадками. Хотя, это еще хорошо сказано - загадками, он вообще отвечал настолько облачно, размыто, что от его молчания эффект был бы такой же. Наверное, оба сейчас впервые были в настолько идиотской ситуации.

"Если гора не идет к Магомеду, Магомед идет к горе. А я-то надеялся, сто прибегать к этому не придется"- он вздохнул, настраиваясь выудить нужные ему из мозга пойманного вора. Имя, в первую очередь, и по привычке. Что он ворует, кому и зачем, и по какой причине он взялся что-то воровать у магического ордена. Может, именно потому Аверна начал вспоминать свою работу, прошлое,- как далекое, так и нет,- а может, это его воспоминания облегчили чтение мыслей Александру. Так или иначе, по окончании короткого монолога, Джентиле уже располагал всей имеющейся информацией.

- Аверна,- тихо проговорил тот, словно пробу имя на вкус. Он никогда в жизни подобного не слышал, но таково было имя, данное при рождении этому мутанту, и оно было странным. Безусловно, красивым, но звучало еще более сказочно, чем всё вокруг выглядело. Опомнившись, тот воспроизвел в голове полученную информацию и чуть нахмурился. Отнюдь не задумчиво, а так, как обычно выражают легкую степень злости или возмущения,- Опять хотят стянуть магнит, ну право слово, толку мне от него никакого, а всем вокруг нужен,- он вопросительно взглянул на Брайана, говоря с ним уже немного более возмущенно, практически, словно его отчитывая,- А ты правда счел, что лучше не знать, что тебе заказали стащить, и мало того, у кого?

"Нет, в принципе, он прав, лучше знать поменьше о заказе..."- но Александру приходилось ровнять на себя.

- И то, что впервые кто-то смог обойти защиту, ты тоже думаешь, чо мы оставим?

А вот последнее - уже игра на публику, так сказать. Брайан ничего не делал, кто-то за него снял заклятие, и Джентиле уже даже примерно знал - как. Но не отпускать же просто так пойманного с поличным (к тому же, уносящего один из неизученных церемониальных ножей), а что с ним делать, Александр не мог придумать. Не сдавать же его в полицию - в данной ситуации это более чем глупо. Убивать тоже уж слишком, отпустить как-то неправильно и несолидно, а сделать из него лабораторную мышь, это как-то...

"Это, в принципе, самое логичное, что я могу сделать, но представить историю с его стороны, так это настолько же печально, насколько смешно!"

Так что, пока Александр тянул время, он пытался придумать варианты.

Брайана словно за руку дернули. Он резко остановился и внимательно уставился на Джентиле. Тот как раз отчитывал его, мол, как это он пошел воровать то, о чем ничего не знает в место, о котором ему ничего не известно. Мутанта и так мало интересовало, что он ищет и где, а теперь стало интересовать еще меньше. А его голове на первом плане уверенно стоял вопрос "как?"

- Как он меня назвал? Как он узнал?

Догадаться было невозможно, в конце концов не каждый день детей называют, как дорогие итальянские ликеры. Имел, конечно право на жизнь и вариант развития событий, при котором Джентиле сначала сбегал наверх, отыскал сумку мутанта, в ней хоть какое-нибудь упоминание о настоящем имени, а потом только вернулся, чтобы затеять весь этот разговор. Слишком сложно, слишком долго, притянуто за уши. Значит, у Александра должен был быть другой способ узнать не просто имя Брайана, а имя, полученное им при рождении, имя, которым его не называли уже как минимум лет двадцать.

- И то, что впервые кто-то смог обойти защиту, ты тоже думаешь, что мы оставим?

- Да, какая разница?!

Неприлично, конечно, было отвечать вопросом на вопрос, но ввиду того, что Брайан прослушал все то, что было сказано ему после имени, у него не было выбора.
- Как ты уз... - Он сам не понял, почему запнулся на самом интересующем его вопросе. Выдохнув Брайан сделал несколько шагов в сторону Джентиле и остановился, - Кто ты, вообще, такой?!

Брайан смотрел на собеседника со смесью удивления и раздражения. Вот уж кто сейчас чувствовал себя так, будто у него украли что-то очень ценное и обязательно любимое. Мужчина даже почувствовал, как сердце его забилось сильнее. Он просто не мог поверить, что Джентиле как-то знал его имя и черт знает, что он там еще знал. Более того, он и представить себе не мог - как?

Джентиле ожидал любой реакции, кроме такой. Аверна походил на ребенка. Снова. Но на сей раз обиженного, подавленного, возмущенного. И всё из-за имени. Чего тут такого? Александр не понимал. Впрочем, пунктики об именах и у него присутствовали. К примеру, "по паспорту" он Алесандро, но перевел его в более приятный американскому слуху вариант. Вторым именем он практически не называется, хотя отнюдь его не стесняется. Фактически, ему даже нравится "Мария", только вот звучит дико в современном обществе, так и не отторгшем шовинизм. Все со своими "тараканами".

- Довольно странный вопрос для того, кто забрался в чужой дом,- скрестив на груди руки, ответил Джентиле, глядя на Аверну с долей презрения. Он практически не злился, не на Брайана, по крайней мере, но раз пошел такой разговор, он должен был выглядеть возмущенным, так что старался.

- Но если тебе так необходимо это знать, то я в данной организации за главного, и у тебя в руках, к слову, моя личная собственность, что тоже не располагает к приятной беседе.

Выходило вполне убедительно. Наверное, единственное, что выводило из себя Александра - это человеческая глупость. Идиотские вопросы, переспросы, повторения, в общем, всё, что свойственно личностям с невысокими показателями интеллекта (редко когда Александр думал о том, что не все вокруг обладают абсолютной памятью). Аверна глупым не казался. Ситуация ему новая, кратковременный ступор оправдан, но пока что ничего в нем не вызывало в Джентиле отрицательных эмоций. А вот факт желания кем-то сокровенной вещицы,- Магнита,- его раздражал. Не злил, но раздражал, как надоедливая муха, от которой уже устал, так и он устал от того, что все хотят заполучить Магнит. Так что срываться на Брайане он не намеревался. И выглядел раздраженным, агрессивным или злым только из-за того, что так положено в его ситуации.

Брайан слышал о телепатии, он даже знал, что некоторые люди обладают этим даром, на ряду с такими вещами, как ясновидение или предсказывание будущего. Но он впервые столкнулся с телепатом лицом к лицу. И именно сейчас об это приходилось догадываться. Смутно, но у Брайана это даже получилось, когда он понял, что прямо отвечать его собеседник не собирался.

- Довольно странный вопрос для того, кто забрался в чужой дом, - ответил Джентиле на вопрос Брайана, который был не только странным, но и весьма грубым и бестактным. Александр скрестил руки на груди и надулся, будто бы был очень рассержен, но на самом деле это было не так. Может, чуть раздраженным он и был, но рассерженным - ни чуть. Не злился он и когда напомнил Аверне, что тот до сих пор не вернул на место совершенно случайно прихваченный церемониальный нож.

То ли ощущение, что о тебе знают все успокаивало, то ли старательно скрываемое спокойствие Джентиле оказалось заразительным. Брайан снова уронил взгляд на нож. Тот и правда до сих пор покоился в его руке. Мужчина перевернул нож так, чтобы лезвие смотрело на него, и протянул рукояткой вперед Александру.
- Извини. - Глухо произнес он. Если бы Брайан умел испытывать чувство стыда, ему сейчас непременно стало бы стыдно. И не потому, что Александр делал вид, что злился, а потому что он не злился. Аверна отвел взгляд, словно предметы интерьера в комнате вдруг стали ему невыносимо интересны.

Снова грозилась воцариться длинная пауза. Чтобы не делать ее уж слишком неловкой Брайан решил, что можно и подыграть Джентиле, сделать вид, что он поверил в его сердитый вид. Если человек лжет, значит у него есть на то причины. Какими ни были причины Александра, на сей раз он явно не хотел, чтобы его раскрыли. Аверна мог его понять. Ему и самому приходилось иной раз скрывать за разными масками ледяное спокойствие. А масок у него было много, хороших и разных. Брайан носил их так долго, что они стали частью его самого - его привычным Я. Трудно оставаться привычным самим собой, когда собеседник прекрасно знает, кто ты на самом деле.

- Послушай, - Начал Аверна тоном значительно более спокойным и в некоторой степени даже примиряющим, - Ты злишься и-и... я тебя понимаю. У тебя есть на это все основания..

- Звучит так, будто бы я оправдываюсь. Черт...

- В общем, я к тому, что нам надо что-то решать. - Тон мужчины стал более уверенным, в конце концов что-что, а оправдываться ему было не за что. - И, кстати, как мне к тебе обращаться?

- Это меня интересовало в первую очередь, хотя, то, что он тут главный - тоже полезный факт. Что, он сказал, я ищу - магнит? - Брайан и хотел бы сейчас заявить свои права на этот самый магнит. Но, когда он добровольно обезоружил себя, отдав нож, сделать это было не просто неудобно, а даже глупо. Но и отступаться от задуманного оказалось обидно. Брайан рассчитывал, что без труда найдет нужную вещь и получит за нее деньги. Без этого у него в кармане оставалось долларов пятьдесят и обратный билет до Нью-Йорка - не впечатляющие сбережения.

- Меня будут ждать с этим магнитом не меньше, чем через пятнадцать часов, а я не думаю, что ты решишь мне его отдать. Так что... - Брайан вздохнул так, словно то, что он говорил было на столько очевидно, что совершенно не заслуживало внимания, - ... выйдя отсюда я успею сменить паспорт и уехать, - На родину... - И ты никогда обо мне больше не услышишь.

Аверна хотел, чтобы слова его звучал, как неоспоримый факт. Он не спрашивает разрешения, он уже решил, что Джентиле даст ему беспрепятственно уйти, хоть и знал, что шанс на это - одни из тысячи. Но разве не стоило попробовать? В противном случае, мутанту ничего не оставалось, кроме как "бить или бежать". В конце концов, кроме него и Александра в комнате никого больше не было. Джентиле был ниже ростом, но крепче слажен, что не обязательно означало, что в случае чего высокий, но тощий Брайан не сможет с ним справиться. Александр не был похож на человека, преуспевающего в кулачном бою, и Аверна искренне надеялся, что чтение мыслей - единственный его необычный талант.

"Ну что ж, долой педантичность, да?"

- Послушай. Ты злишься и-и... я тебя понимаю,- Джентиле обернулся, вопросительно на него глядя. Действительно понимал, или так положено было сказать?

- Знал бы ты мои основания,- едва слышно выдохнул он, повернувшись к Аверне всем корпусом, и сложив руки на груди, готовясь слушать его внимательно. Хоть это было не обязательно. Даже услышанное мельком он запомнит, уж такова безусловная способность его организма. Он полагал, что когда-нибудь память должна закончиться, и он не сможет воспринимать реальность, полностью лишаясь рассудка, превращаясь в тень человека, а может, оказываясь в практической кататонии. Не самые приятные мысли, впрочем, когда не о чем подумать (в последнее время такое бывало редко), он переходил на свою личность и размышления на тему "сколько мне еще осталось".

- И, кстати, как мне к тебе обращаться?- очень внезапный вопрос, с точки зрения Александра, особенно учитывая тот факт, что Брайан намеревался уходить.

"И зачем тебе это знать?"- тот вздохнул, отводя взгляд.

- Александр. Мария. Джентиле,- отрывисто произнес тот,- Выбирай какое нравится, главное, не укорачивай.

"Хотя я всё еще не понимаю, зачем тебе это знать"

Тем временем, Аверна завел достаточно банальную песню о том, что он скроется бесследно. Тут уже Джентиле не делал вид, что внимательно слушает, и так ясно, о чем речь. Он медленно пересек комнату к столу неподалеку, на крышке которого кипело несколько колбочек и оперся о него, вновь одарив Брайана стопроцентным своим вниманием. В принципе, теоретически, Аверна теперь мог свободно уйти, так как расстояние меж ним и местным главой теперь было достаточным, чтобы последний не успел его остановить, по крайней мере, физически.

- Пф. В Венгрию? С новыми документами? За пятьдесят долларов?- он усмехнулся, кладя ладони на край стола,- У тебя живейшее воображение, Аверна. Новые документы мне обошлись в чуть меньшим полутора тысяч, но это было относительно давно. Единственное, что может тебе помочь в заработке этих денег, разве что, работа хастлером, да и то придется найти особо извращенных или сильно пьяных клиентов, прости за язвительность. Не удержался.

- Джентиле? - Брайан вопросительно изогнул бровь и даже улыбнулся, едва видно, уголками губ. в имени Мария же он не нашел решительно ничего необычного, - Знакомая фамилия. Не родственник, случаем..

Не исключено, что неозвученный вопрос не ускользнул от внимания Александра так же, как если бы он был продекламирован на весь Вашингтон. Но Брайан все-рано посчитал, что еще одним бестактным вопросом окончательно обидит своего собеседника, и умолчал.

Казалось, присутствие в комнате Аверны все меньше и меньше беспокоило Александра. Более того, положив нож на место, он отошел достаточно далеко от дверей и встал возле одного из столов. Так что Брайан мог бы не спеша выйти из помещения, не рискуя быть задержанным. Он уже понял, что классической реакции на вора от Джентиле ждать не стоит, но все-равно продолжал удивляться.

- И... это все?

С одной стороны, конечно, хорошо, что это все и Брайан был свободен, но с другой - когда все хорошо, нередко это сигнал к тому, что скоро будет совсем плохо.

- Пф. В Венгрию? С новыми документами? За пятьдесят долларов? - Джентиле усмехнулся. - .... Единственное, что может тебе помочь в заработке этих денег, разве что, работа хастлером, да и то придется найти особо извращенных или сильно пьяных клиентов, прости за язвительность. Не удержался.

- О-о, а может, хочешь попробовать первым? - Брайан не простил, но предпочел оставлять свою язвительность при себе, что было весьма сомнительно ввиду способностей Джентиле читать мысли.

- Ну вот, потрясающе, переходим на личности... Обязательно надо было указать на то, что за душой у меня ничего. Не упустил момента и по внешности моей пройтись... Урод.. - Аверна никак не мог привыкнуть к тому, что все, что бы он ни подумал может и будет использовано против него.

Он невольно уронил взгляд вниз и убедился, что хвост по прежнему был скрыт и не показался, как то часто бывало, если Брайан забывался, на всеобщее обозрение. Эта маленькая деталь внешности смущала мутанта даже больше неестественной бледности кожи, бесцветных волос, глаз, похожих на мышиные и деформированных в подобие звериных лап ног. Брайан был уверен, что Джентиле об этом знал и специально повернул свой монолог так, чтобы обратить на это внимание.

- Ты и это знаешь, да? - Горько усмехнулся Брайан. - Хорошо, ты меня поймал: у меня нет денег, дома, семьи и прочих прелестей обычной человеческой жизни. - Он хотел было добавить, что не всем в жизни так повезло, как Александру, но передумал. - И уж конечно, куда мне до такого красивого тебя...

Брайан старался придать своему голосу больше агрессии, сарказма, злости, но получилось, как ему показалось, весьма холодно и все равно жалко. Он просто не умел ругаться, не умел скандалить и выяснять отношения. Ему просто не приходилось раньше этого делать. Тем более с человеком, подобным Джентиле. А ведь внешне он Аверне действительно нравился. Брайан всю жизнь старался избегать таких ситуаций, как та, в которую он сейчас буквально вляпался. Он всегда строил из себя хорошего тихого парня, и никому просто не приходило в голову с ним ссориться. Зачем, ведь он никого никогда не трогал. До сегодняшнего дня.

Аверну начинало серьезно раздражать, что этот человек, Джентиле, знает о нем все: кто он, о чем думает, за чем пришел. Александр читал Брайана, как открытую книгу, и тот ничего не мог с этим поделать, разве что, отчаянно представлять в уме кирпичную стену, или перестать думать вовсе. Но Аверна не умел НЕ думать!

И все же, что-то было в манерах Джентиле, что не позволяло сказать ему "нет". Аверна несколько раз порывался четко и ясно запретить читать свои мысли и воспоминания, или хотя бы высказать прямо свое недовольство, но все время откладывал это занятие на потом. Раньше у Брайана никогда не возникало таких проблем, и его это несколько смущало.

- Странно, альбинос я, а мысли читает он, - Брайану вспомнился фильм "Village of the Damned". Инопланетные дети-альбиносы не только умели читать мысли, но и могли испепелять взглядом обычных людей. Брайан смотрел этот фильм давно, и он ему совершенно не понравился. Аверна считал, что такие фильмы лишь способствуют развитию у людей неприятных стереотипов.

- Я очень устал, - Брайан развел руками, - Так что, если ты не планируешь в ближайшее время заняться благотворительностью, - И отдать мне этот магнит, - то ...

Что "то" мутант точно не знал, по сему не нашел ничего умнее, чем снова сменить тему:
- Да, зачем он вообще нужен?

- Не всё то, что не похоже на человека некрасиво,- холодно прокомментировал колкость о внешности Александр таким тоном, будто старый профессор отчитывает студента-первокурсника,- Но большинство людей этого не понимает или не хочет понимать. А ты - мутант, это видно и с первого взгляда, не говоря о...- он опустил взгляд на скрывавшую ноги юбку Брайана,- ...что бы у тебя там не творилось,- мутация Аверны была Джентиле не интересна (он для себя уже решил, что это зооморф), так что он правда понятия не имел о звериных лапах и хвосте. Зато осознавал, что, что бы ни "творилось" с лапами Брайана, он этого стесняется.

- Я очень устал, так что, если ты не планируешь в ближайшее время заняться благотворительностью...

"А тебя бы не напрягло, если бы решил? Может, это я параноик, но вряд ли бы тот, у кого хотели стащить артефакт, внезапно благородно начнет предлагать вору кров. Я бы подумал что-то неладное"- а ведь Джентиле мог, он правда мог внезапно заняться благотворительностью! Правда, не под маской благотворительности, а под предлогом "пока не решим, что с тобой делать". С другой стороны, Александр действительно не знал, что делать с этим человеком (мутантом, вернее), так что такой шаг внезапно показался ему логичным.

Он ухватился рукой за крышку стола и резко, с силой дернул вверх. В его положении это было не удобно, но так или иначе, она поддалась. Толстые поверхности столов состояли из двух шаров древесины, между которыми была полость, куда зачастую скидывали перья, бумагу, книги и прочую мелочь. Словно парты (не учитывая надставок с небольшими выдвижными ящичками и подставками для чернильниц). Он отвернулся к столу и не торопясь поднял крышку. Кипящие колбы начали по ней съезжать, но не опрокидывались - так и держались в воздухе в правильном вертикальном положении. Недолго покопавшись среди каких-то бумажек и записок, он извлек искомый Аверной артефакт. Длиною не больше 30 сантиметров, с темной деревянной ручкой, на золотистом узоре блестели голубоватые каменья. Он оказался тоньше и изящнее, чем на рисунке, но без сомнений это была именно та вещь, которую искал Брайан. И, судя по тому, как Джентиле держал ее, весила она довольно мало, вопреки материалу, из которого состояла.

- Это Алхимический Магнит,- немного уставшим тоном объяснил он, медленно шагая вдоль столов, и не забыв вернуть крышку первого в нормальное положение,- Ну, знаешь, превращает там свинец в золото и наоборот,- он пожал плечами, и говорил так, будто это было очевидно и даже скучно,- А воду в... мы пока не знаем, что, но оно немного светится и на вкус, как шампанское. Но без алкоголя.

"Для скептика неубедительно, да?"- словно бы, чтобы убедить, проходя мимо одного из столов, он опустил кончик Магнита на крышку, таща его следом. Раздавался звук, похожий на хрип, когда металл тащат по дереву. По пути этот самый Магнит задевал разбросанные разные блестящие монеты, некоторые из серебра, некоторые из золота. И когда он дотрагивался до последних, те начинали сереть, пока не замирали в виде таких же, но свинцовых. Оказавшись около Аверны, Джентиле поймал Магнит обоими руками так, словно намеревался или угрожал стукнуть им Брайана.

- Мне вещь откровенно бесполезная. Разве что, кому-то срочно понадобится свинец в лаборатории. Но она может сильно подорвать мировую экономику, так что отсюда она никуда не денется.

Пришлось поверить Джентиле. Его наглядная демонстрация свойств магнита была более чем убедительная. Аверна, конечно, ничего не смыслил в мировой экономике, но даже он мог прикинуть в голове пару-тройку вариантов, как с помощь магнита можно было бы ее подорвать.

- "Не может быть - воскликнула Алиса, - я этому поверить не могу", - прокомментировал увиденное Брайан, когда перед его носом Александр ловко поймал магнит. Только что он действительно добился изменения внешнего вида монет, разбросанных на одном из столов, всего лишь прикоснувшись к ним частью прибора. Своим цветом они и вправду стали напоминать восемдесят второй элемент Периодической таблицы.

- Мне нужно время, чтобы привыкнуть, что такие вещи происходят на самом деле... - признался мутант и, медленно обойдя Александра, подошел к столу с монетами. К его движениям вновь вернулась былая осторожность и даже грация. Он словно забыл, кто он здесь и в каком положении. Кто ж знал, что по закону подлости чудеса случаются с теми, кто меньше всех в них нуждается?

Брайан вздохнул и аккуратно взял одну из монет, подцепив ее ногтем. Если Джениле напоминал умудренного опытом профессора, то Аверна был похож скорее на студента, уверовавшего, наконец, в мудрость своего учителя. Он с сосредоточенным интересом разглядывал монету, затем положил ее обратно на стол.

- Мы деньги свои переплавим на пули...

Аверна поджал губы. Он уставился в пол, положив ладонь на шею, и всерьез задумался, что же будет дальше. На месте его будущего вновь засияла черная дыра. Джентиле был прав, пятьдесят долларов в кармане ничего не решают, планов конкретных нет - глупость. В таких ситуациях люди по-слабее покупают а последние деньги веревку и мыло, а те, что посильнее - надираются в барах до потери пульса и последних денег. Брайану не подходил ни один из этих вариантов, а других он еще не придумал. Разве что на самом деле взять и поехать первым поездом в Венгрию или в другую страну, о которой Аверна ничего не знает. Но ведь это будет уже не Америка, где на помойках возле ресторанов можно найти свежие овощи и фрукты. Кто знает, что будет там.

А ведь Брайан таки знал, что людей губят именно скоропостижные решения и импульсивные поступки. Он ни раз напоминал себе об этом, читая ту или иную книгу или смотря кинофильм, а сам так глупо вляпался.

- Видимо, что-то человеческое во мне все-таки есть...

Брайан вновь повернулся к Александру. Мутанту стало интересно, что же такого скрывает это человек (или не человек), что его нисколько не удивила ни откровенно ненормальная внешность Брайана, ни его прошлое, - теперь у Аверны не было никаких сомнений в том, что и о нем Джентиле знает все. Александр видел Брайана насквозь и при этом будто не испытывал отвращения. Он холодно прокомментировал внешность гостя, но было видно, что в отличие от людей, его она нисколько не удивляет и не пугает. То же можно было сказать и о жизни Аверны. Разве это возможно?

- "Не можешь?- повторила Королева с жалостью,- Попробуй еще раз: вздохни поглубже и закрой глаза".

"Алиса... любимая сказка, должен сказать. Такая игра слов и острый ум мне даже и не снились"

- Ох. Давай я тебя просвещу,- он вздохнул наигранно-тяжело и заговорил вовсе скучающим тоном,- Да, маги существуют. Вампиры. Призраки. Оборотни. Горгульи. Зомби. И куча других существ, с которыми мне не посчастливилось не встречаться.

"Особенно зомби. Отвратительные существа"- по старому шраму на спине словно электричество пробежало, когда разъяренная тварь, из-за гримасы напоминающая больше впавшую в ярость шимпанзе, вцепилась ему в шею и вырвала неплохой кусок трапециевидной мышцы. На свободу движений, как ни странно, это не повлияло, но оставило с тех пор заметную борозду вдоль шеи и почти до поясницы. Действительно, не посчастливилось не встречаться.

- Мне нужно время, чтобы привыкнуть, что такие вещи происходят на самом деле...- сказал Аверна, чем вызвал у Александра умиленную улыбку. Он-то постоянно в этих кругах вертится, и всегда забавно слышать, что-то не просвещен. Усмехнувшись, он оперся локтями о стол, подняв плечи, и чуть склонил на бок голову.

- Пожил бы ты у нас с недельку, и не такого бы насмотрелся.

"Как минимум, Фурий"

Его "гость" вновь зарылся в свои мысли, и Джентиле решил им не мешать. Он крутил в руке Магнит, думая, что же с ним сделать, пока размышления Аверны метались от актуального "что делать" до впечатления, произведенного на Александра. Вообще-то, Александр скептически отнеся к той мысли, что в Аверне не оставалось ничего человеческого. Это попахивало любовью подростков строить из себя жертв или злобных, бесчувственных тварей. Словно в этом было что-то хорошее. Джентиле сам относился к малочувственным людям. Нет, все эмоции он испытывал яростно и неистово, и человеком был страстным и горячим, как и любые испанцы, но при обилии эмоций у него не было чувств. Он никогда никого не любил, и сомневался, что может, он не мог искренне ненавидеть, он даже сомневался, что может дружить - были лишь те, к кому он привык, но при этом мог их нагло и открыто использовать в своих целях, не считаясь с чувствами. Так вот, Александру это совершенно не нравилось! Не было ничего хорошего или приятного в отсутствии чувств. Он был пустым, как какая-то машина, что злило его порою похлеще тех же идиотов, которых он терпеть не мог и не пытался.

Разве это возможно?- прозвучала мысль Аверны вполне отчетливо, когда тот перевел взгляд на Джентиле вновь. Тот недолго смотрел в черные глаза мутанта немного удивленно, с каким-то непониманием.

- Ты слишком плохого (или как вариант - слишком высокого) о себе мнения,- проговорил он, слегка прищурившись,- В мире есть вещи пострашнее альбиносов или пары-тройки трупов в канализациях, уверяю тебя.

"Ну что ж ты будешь делать,- он взглянул на Брайана вновь, состояние которого у нормальных людей называлось отчаяньем. А тут немного по-другому. Мысли его отличались от обычных человеческих, Джентиле не был уверен, но считал, что и эмоции он испытывает не такие, как люди. И всё же, этому мутанту с мышиным взглядом, вызывавшим у Александра нежные воспоминания о домашнем любимце, пришлось пережить слишком много,- Ну он же такой милый"

- Ладно,- вздохнул он, и хотел продолжить, но осекся, подумав, что продолжение в сочетании с "ладно" будет звучать как одолжение, намек на то, что Аверна - обуза, потому поспешил временно перевести тему,- Закончим на сегодня с превращением свинца в золото.

Он стал ровно, на открытой ладони держа Магнит, и, быстро предупредив, что сейчас будет неприятно, заставил его исчезнуть в голубоватой вспышке довольно яркого света. Александр искренне не любил яркий свет. Потому, наверное, в этом месте, в лабиринте, он был всегда приглушенным, матовым, мягким, потому тут всегда царила полутьма. Глаза его быстро привыкали к темноте, вопреки тому, что он часто носил очки (фактически, очки он носил лишь для чтения), она была ему любимой, и даже порою казалась теплее. Да, именно так, отчего-то тьма ему казалась теплее света.

- Можешь переночевать, если хочешь,- вернулся он к переведенной теме.

"Нет, я вам не благотворительное бюро!"

- Или побродить по лабиринту,- продолжил он, доказывая, что его действия - лишь собственная выгода, а не благотворительность или жалость,- Как нравится. Пока я не придумаю, что с тобой делать,- он отвел глаза, сунув руки в карманы, и сосредоточено уставился куда-то в тень среди книжных шкафов,- Вариант "отдать ребятам для экспериментирования с магией" мне что-то не нравится,- он выдержал паузу,- Если я скажу, в какую дверь не ходить, ты же первым делом туда полезешь, да?

Аверна внимательно слушал Александра, пока тот скучающим тоном "просвещал" его на тему существования магов, вампиров и прочих сказочных существ. В отличие от него, Брайан был знаком с этими тварями только со страниц книг. Легенды, предания, сказки, мистические романы - все они были полны подобных описаний. Режиссеры наперегонки снимали фильмы в роде "Ван Хелсинга" или "Ночи Живых Мертвецов". И что же теперь получается, все это правда? Александр выглядел серьезным, когда говорил о мифических существах; скучающим, будто бы рассказывал это уже десятки раз, но все равно серьезным. И, в итоге, Аверна ему поверил.

- Ты слишком плохого (или как вариант - слишком высокого) о себе мнения, - Джентиле прищурился. Аврена даже не сразу понял, о чем он говорит, но мужчина предусмотрительно объяснил. Он отвечал на мысленный вопрос Брайана, который родился совершенно случайно и не рассчитывал оказаться не риторическим. По словам Александра, Аверна с его внешностью и несколько извращенным хобби был не самой страшной "вещью" в мире.

В прочем, Брайан никогда и не претендовал на звание самого страшного чудовища в мире. Он ни капли не гордился тем, что по его вине у крыс в Нью-Йоркской канализации было несколько внеплановых праздников. По крайней мере, ему казалось, что не гордился. Но не смотря на это, слова Джентие его удивили. Могли, конечно, и обидеть: во-первых, Александр уж больно уютно расположился у Брайана в голове, нацепив поудобнее свои очки для чтения, а во-вторых, какое право он имеет судить, - но не обидели.

Аверна всегда считал, что человек, которого не пугает что-либо ужасное, не может не скрывать что-то столь же ужасное внутри себя.

- А какую вещь имеешь ввиду ты?

Брайан не озвучил этот вопрос, хотя был уверен, что Джентиле его "слышал". Пусть так, мутант нисколько не скрывал своего интереса к этому человеку, о чем красноречиво говорил блеск любопытства, появившийся в его глазах.

- Ладно, - Произнес Александр, и блеск в глазах Брайана мгновенно пропал, словно переключили программу телевизора. Мутант чувствовал, что приближается момент, когда Джентиле, наконец, вынесет ему вердикт, и пробовал на вкус новое для себя ощущение - ощущение, будто он зверек, которого вот-вот запрут в клетку.

- Можешь переночевать, если хочешь.

- Хм, а у меня есть выбор?

Запирать Брайана никто не собирался. Напротив, ему словно предложили остаться, а только потом, опомнившись, напомнили, что это нисколько не дружеское предложение. На сей раз мутант сдержал умиленную улыбку, заменив ее сдержанной и вежливой. Он старался в этот момент ничего не подумать про себя, особенно о том, что так мило ему еще никогда не предлагали ночлег.

К счастью вариант с определением Аверны, как подопытного мышонка Александру не нравился. Аверне, "как ни странно" - тоже. Приятно сознавать, что о некоторых вещах оба мужчины думали одинаково.

А потом Джентиле задал пренеприятнейший вопрос:
- Если я скажу, в какую дверь не ходить, ты же первым делом туда полезешь, да? - Сказал он.

- Как с маленьким, право слово...

- Нет. - Брайан даже примиряюще поднял руки и улыбнулся, - Честное слово, можешь не проверять.

На сей раз честное слово было поистине честным. Даже если бы Джентиле и не задал свой весьма пристыжающий вопрос, Брайану вряд ли пришло бы в голову идти туда, куда запретили ходить. Он не достал заказанный ему магнит, а больше никакого интереса в Ордене у него не было. Так что, какой смысл ему был в том, чтобы заглядывать за запретные двери?

- Наверху остались мои вещи... их надо бы забрать...

- Заберем,- кивнул он, сделав шаг в сторону и без всякой задней мысли заставив на его прежнем месте появиться знакомого местным жильцам и людям Вашингтона безмолвного слугу. Просто человек, ростом примерно с Брайана, кажется, одетый в длиннополый плащ то ли с капюшоном, то ли просто волосы его длинные. Тут разобрать было невозможно - он состоял из сгустка тени, или чего-то вроде нефти, лишь на месте глаз поблескивали огненно-красные угольки. Он с Джентиле не обменялся ни словом, просто молча вышел прочь, повернул из комнаты куда-то направо и исчез.

Проводив это создание взглядом, Алесандр тут же повернулся к Аверне, дабы продолжить свой "краткий экскурс", но осекся, бросил быстрый взгляд в сторону ушедшего и пожал плечами:

- Потом расскажу.

Не было у него ни времени, ни желания нынче выкладывать о своих и не только своих опытах, о том. Как долго приходилось перерывать книги, или проводить спиритические сеансы, чтобы что-то у кого-то уточнить. С точки зрения самого Александра, так это вообще было скучно и никому не нужно.

"Так, о чем мы там..."

- Коридоры будут вести туда, куда ты хочешь попасть,- объявил Джентиле, думая, в который раз за прошедшие сутки ему приходится что-то объяснять по поводу магии,- К примеру, ты хотел спереть магнит и они тебя привели в комнату, где он содержится. Это всё, что нужно знать о системе передвижений в этом месте.

О таких тонкостях, как путешествие парами, он решил умолчать. Здесь пока что никто не пробовал идти группой, желая попасть каждый в своё место, уж спасибо за дисциплинированных коллег. Джентиле даже едва заметно кивнул этой мысли, и медленно направился к дверям наружу.

- С нахождением выхода пока что будут заминки. Пока мы не решим проблему снятых каким-то умником чар. Если каким-то дивом выйдешь к двойным кованым дверям с тяжелым засовом, которые сами по себе говорят "не входить" - не входи. Потому что там тебе могут голову откусить. Буквально,- он взъерошил волосы на затылке и мельком глянул на Брайана,- В остальном, делай что хочешь, но помни, что глупости могут иметь летальные исходы. Многие здесь это уже поняли. Если что, обращайся к кому угодно, хотя вряд ли тебе удастся в ближайшие сутки тут кого-то или что-то встретить.

"Ну что? Хватит экскурса, или еще что-то?"

Аверна кивнул в знак того, что смысл сказанного до него дошел в полном объеме. Он решил, что Джентиле ждет, чтобы Брайан вышел из лаборатории первым, т.к. сам удаляться не спешил. Решив так, Брайан направился к выходу, не проронив по пути ни слова. Лишь дойдя до двери он вдруг остановился и обернулся, словно вспомнил о чем-то очень важном.

- Эм... Александр... - Он запнулся и поспешил исправить тебя. Не смотря на то, что глава Ордена предложил ему на выбор кроме фамилии не только имя, но и второе имя, Брайан все же предпочел пока не отходить от официальной формы обращения.

- Джентиле, - исправился Аверна и сразу почувствовал себя комфортнее, - Спасибо.

Брайан снова одарил Александра вежливой улыбкой. Не тем характерным голливудским оскалом, призванным скорее показать старания стоматолога, нежели уважить собеседника, а сдержанной ненавязчивой улыбкой. Улыбаясь, Брайан ни разу в жизни не показывал зубов, он даже сомневался, что его лицо вообще способно изобразить что-то подобное. Оскал - признак агрессии для всех живых существ, и только люди радуются, видя его и называют это улыбкой. Аверна был как минимум на пятьдесят процентов не человеком, возможно поэтому даже видеть "зубастые" улыбки ему было неприятно, а демонстрировать их кому-либо не было никакого желания.

Брайан выдержал паузу, будто в любой момент мог сказать что-то еще, но так ничего и не сказал. Выйдя из Комнаты испытаний, он доверился хитроумно устроенной системе передвижений лабиринта, которая, чутко подметив его усталость, вывела мутанта к одной из спален.

Обилие дел на сегодняшний вечер едва ли нравилось Александру. Он пропустил вперед Аверну, снял очки, зажмурившись. Глаза болели и необходимо было поспать, но на следующие часов двадцать график его не включал в себя пункт "отдых" или, по крайней мере, "сон". Это немного удручало.

- О, господи...

- Эм... Александр...

- Да?- тот среагировал на оклик прежде, чем в полной мере осознал, что его позвали. Вопросительно глянув на Брайана, он ждал вопроса, требования, просьбы, или что он там хотел. Аверна исправил себя, назвав собеседника по фамилии, чем слегка его удивил. И он не постеснялся это показать. Как оказалось, окликнул его мутант просто, чтобы поблагодарить. А вот это уже сильно удивило Джентиле. Мало того, он едва не растерялся. Редко когда ему приходилось слышать "спасибо" не как формальность, а в качестве благодарности. Хотя, может, и в данном случае это была простая формальность, но звучала она достаточно искренне, чтобы он поверил.

- Эм. Пожалуйста,- он медленно кивнул тихо добавив,- Обращайся.

"Н-да. Насыщенный день, ничего не скажешь"

Думая, где же заняться делами насущными, он побрел вдоль коридора, и недолго попетляв по нему. Вышел к кухне (решив, если не поесть раз в сутки, так хотя бы чего-то выпить), не переставая думать о предстоящих переговорах с Чарльзом Ксавьером, о том, как его люди сейчас справляются со своей задачей, , о каком-то мутанте, который смог обойти их защиту, о том божестве, что создало измерения, и из-за которого соседние гибнут, и об Аверне. Странно, но вот насчет последнего в голову пока не приходило никаких гипотез или решений.