Джеймс осмотрелся, прислонившись к фонарному столбу. Бар стоял на кораине, и с виду ничем не отличался от других зданий. Корнелл ни разу здесь не бывал, хотя исколесил чуть ли не все штаты. Вокруг Джеймса проходили редкие прохожие, люди ещё не проснулись, не многим нужно было так сильно спешить на работу. Корнелл в своё время им даже завидовал, а когда его выперли с работы... Он отправился путешествовать. Работы постоянной не было, подрабатывал то тут, то там. Многое он успел повидать, но ни разу не заезжал в родной штат. Горькая обида до сих пор жила в нём...

- Это страшно брат, когда вот так обижаются на родителей. - рассуждал друг Джеймса, Эдди. - Ты попробуй их простить. Постарайся хоть...

В тот раз Корнелл открыто послал своего друга. Он разозлился очень сильно, чуть ли не с кулаками полез. Было это ещё в колледже и они успели мирно решить вопрос непонимания. Но окончательно оборвалась связь Джеймса с Эдди, несколько лет назад, когда он узнал, что Эд принимает наркотики...

Корнелл выбросил из головы грустные мысли, засунул руки в карманы и двинулся к бару. Редкие прохожие сторонились его, с подозрением косясь на его не зажившее лицо. Джеймс хмыкнул и открыл дверь, входя в помещение бара. Дверь захлопнулась за ним, а сам он впал в ступор. Бар был старым... нет старинным. Всё что было внутри веяло духом ретро... Джеймс усмехнулся, понимая. что бар напоминает ему одно местечко. в котором он ждал встречи со знакомым, задолжавшим ему довольно крупную сумму... Чем закончилась та история, Корнелл не любил вспоминать.

Пройдя несколько метров, он оказался около стойки и уселся на высокий стул. Джеймс оглядел, снял тёмные очки и убрал их в карман куртки. выложил на стол пачку сигарет и начал искать взглядом бармена. Попутно начал вдаваться в размышления, сколько же здесь мутантов. ПРождав так несколько минут, Корнелл негромко постучал костяшками пальцев по стойке.

- Бармен... - Джеймс произнёс это не сильно громко, но и не шепотом, что бы не привлекать лишнего внимания к своей персоне. Хотя... Он мог себе лстить, но выглядел несколько необычно для этих мест. Взять хотя бы его куртку, в которой он ходил и зимой и летом, не застёгиваясь. Корнелл хмыкнул, представляя как сейчас выглядит. Он повернулся спиной к стойке и окинул бар взглядом, положив руку таким образом, что бы видеть свои часы. Помаявшись безделием, он ещё раз постучал по стойке и повторил призыв. - Бармен...

Немного сонное создание, на вида явно нечеловеческого, приблизилось к Корнеллу. Те, кто "в теме", были в курсе, что это - хозяин заведения. Лишь изредка за стойкой его сменяла какая-то девушка, но в основном именно он находился в центре событий. Немного бледноватый,- но не до болезненности,- мужчина со светящимися алыми глазами, довольно высокого роста. Он прекрасно дополнял местную обстановку, состоявшую из десятка ранних (или слишком задержавшихся) посетителей - около семи девушек, которых можно было или приписать к субкультурам панк/фрик или к расе мутантов, и трое мужчин, габаритов примерно Зверя, выглядящих, судя по одежде, как байкеры или рокеры - они мрачно переговаривались о чем-то в дальнем углу. Бармен выглядел самым "безопасным" из всех, не в первую очередь из-за классической одежды представителе его профессии, но, всё-таки, своими мутантскими особенностями неплохо вписывался в картину.

- М. Да-да?- пророкотал он, по привычке стараясь не очень-то смотреть Корнеллу в лицо,- Я Вас слушаю.

- Мне бы пива. - попросил Корнелл, вытаскивая из пачки сигарету и закуривая. - И вы не знете, что за братство такое? Братство мутантов вроде?

Джеймс выпустил дым в сторону, скользнув взглядом по присутствующим в баре. На группе девушек, явно косящих под панк-стайл, Корнелл даже не стал заострять внимание. Не было у него к ним интереса, не любил панков. Было в его прошлом нехорошее событие, связанное с панковской тусовкой. Вспомнился тёмный парк, хлопки выстрелов, девушка, умирающая на его руках...

Корнелл мрачно выпустил дым, скользнул взглядом по "рокерам" и снова вернулся к бармену. Дым поднимался вверх, а пепел начал опасно свешиваться к стойке. Стряхнув его, Джеймс внимательно посмотрел на бармена. Часы на руке. в полутьме, которая царила в баре, тускло светились, показыва время. Корнелл любил электронику, по-этому в своё время купил хорошие электронные часы, которые сейчас напоминали ему прошлое...

Коротко кивнув, бармен поспешил исполнять заказ. Пиво обычно доставлялось очень ранним утром, так что, Корнеллу, можно сказать, повезло в некотором роде. Чтобы сообразить на счет Братства у того ушло с полминуты. Он-то знал о Братстве, да любой мутант, даже человек знал о том, что это такое, каковы их цели, и кто у них за главного. Уж слишком много шороху в своё время наделала эта организация, который разнесли по миру СМИ, а потом человеческая молва... впрочем, бывают же разные люди, у посетителя могли быть свои причины незнания об этом социальном "феномене" - Братстве.

- Конечно, слышал,- пожал плечами тот, ставя перед Джеймсом бокал и отчего-то уставившись на его сигарету,- Мутантская организация, борящаяся за свои права путем "огня и меча".

Он произнес это абсолютно безразлично, словно говорил о погоде.

Корнелл затушил сигарету в пепельнице и принял бокал с пивом. Сделав глоток, он спокойно поставил бокал, облакотившись на стойку. Было навязчивое желание ещё раз окинуть бар взглядом, такой уж необычный он был. Джеймс давно не бывал ни в барах, ни, даже, в обычных придорожных забегаловках. Времени просто не было...

- Хм... радикальное движение однако. - задумчиво протянул Корнелл, снвоа прикладываясь к бокалу. - А как их найти? Интересно было бы с ними пообщаться...

Джеймс задумчиво рассматривал пиво в бокале, думая о своём. Только сейчас он задумался о том, что не любил обычных людей. Нет, определённо были некоторые личности, которых он мог считать своими друзьями и за которых стоял горой, но... в большинстве своём, остальные люди относились с настороженностью, а некоторые с откровенным презрением. Даже его родители...

Чёрт, да ведь в каком-то роде Братство право! Люди никогда не смирятся с существованием мутантов. Никогда не изменятся! - твердила какая-то частичка Джеймса. Но вот оставшаяся часть упорно твердила обратное. И Корнелл послушался её. Все сомнения ушли... Джеймс приложился к бокалу и отставил лишь тогда, когда ополовинил его. Пиво было добротным, Корнелл давно не пил такого...

Бармен ощущал себя работником бюро находок или секретарем сыскного бюро. Нельзя винить человека в незнании чего-либо, к примеру, в незнании того, что мутант здесь и работает, и живет, едва ли выходя на улицу. Но всё-таки, ощущения не из приятных.

- Не имею ни малейшего понятия,- мрачно, но четко произнес он, отводя взгляд,- Меня подобные организации, как и любые другие мутантские, не интересуют.

- Мне очень нужно с ними встретиться. - голос Корнелла был тих, в нём слышались холодные нотки. Появилась хрипота, которой обычно не было. - Я готов заплатить за информацию. Ты главное предоставь её...

Джеймс взял себя в руки и опустился обратно на стул, допивая оставшееся пиво. Его вдруг пробрала дрожь, в горле запершило. Корнелл тихо откашлялся и снова повернулся к бармену, ожидая его ответной ракции. Джеймс поигрывал пачкой сигарет, лежашей на стойке, но закуривать не собирался. Искоса наблюдая за компанией "рокеров", он надеялся что от них можно будет добиться большего...

- Ну или в крайнем случае могу помочь вам... с какой-либо просьбой. - тихо произнёс Корнелл, сверля бармена взглядом. Бармена трудно было принять за обычного человека, особенно благодаря красным глазам. Они даже несколько пугали, но после случая в подвале виллы, Джеймс уже ничто не могло напугать. - Вы мутант... и я такой же. Чёрт, знали бы вы, как мне нужно попасть в братство... Дайте хоть намёк на того, кто знает, где они находятся...

Голос подали, поворачиваясь в сторону барной стойки, три девочки, окружившие небольшой столик и о чем-то до этого говорившие. Или не говорившие. Голоса их были явно незнакомыми и в тихом перешептывании. И в то же время, казалось, что они о чем-то общались до этого.

Одна из девочек, чьи волосы были огненно-красными, сидела напротив двоих остальных, поджав под себя ногу, и катая по столу какой-то шарик размером с грецкий орех, напоминавший уменьшенную версию хрустального шара с застывшими внутри пузырьками воздуха. И хотя всего минуту назад говорили они говорили хором, в этот голос подала именно она:

- Угостишь девушек "Маргаритой" - они даже помогут.

Сидящая ближе к стене обладательница синих волос наклонилась к своей близняшке, прошептав:

- Сейчас всего шесть утра!

Тот взглянул на Райнора со странной смесью эмоций. Словно он устал уже это повторять, но в то же время, будто отчитывал его за что-то.

- Фильмов пересмотрел?- выдохнул он,- Я же говорю, что меня совершенно не интересуют подобные, и любые другие, организации.

Быть может, он бы и продолжил, да только тут же подали голос уже знакомые три девочки, привыкшие появляться и исчезать без предупреждения. В прошлый раз вместе с ними исчезло три человека, которые так и не вернулись, так что местные уже не понимали, как к ним относиться.

Вздохнув и пожав плечами, бармен переключился на вошедшего посетителя, укутанного в темно-серый дождевой плащ. Не удивительно, учитывая общую колоритность здешних.

Угостишь девушек "Маргаритой" - они даже помогут.

Джеймс посмотрел на говорившую и криво ухмыльнулся. Он прислонился к стйоке, как бы размышляя, стоит ли вообще связываться с девушками. На самом деле он рассматривал их, пытаясь понять, что у них на уме. Корнелл дал знак бармену, подразумевая что бы тот принёс таки три "Маргариты", а сам неспешно двинулся к столику, за которым расположились девушки. Попутно он изучал их взглядом, насколько это позволяло тусклое освещение бара...

Выглядели девушки как типичные панки, хотя Джеймса отметил, что цвет волос смотрится довольно таки натурально. Все три мутантки - а Корнелл был уверен, что они мутантки - были похожи друг на друга как три капли воды. Тройняшки. Выглядели лет на пятнадцать, но Корнелл понимал, что им может быть гораздо больше. Они могли оказатсья гораздо старше чем он сам. О способностях этой трйоки можно было только догадываться...

По пути прихватив стул, он поставил его спинкой вперёд и уселся, обводя взглядом девушек. Рука поигрывала зажигалкой, а на лице Джеймса не дрогнул ни один мускул. На нём застыло странное мрачное выражение лица, которое всё чаще появлялось. Корнелл остановил взгляд на двушке с огненно-красными волосами и тихо задал вопрос.

- Говорите что можете помочь? Отлично, я слушаю... - Джеймс бросил взгляд на бармена, раздумывая, понял ли тот его просьбу, и снвоа повернулся к девушкам. - Где располагается братство и как к ним попасть?

- Не думаю, что они бы сильно хотели распространяться Ксавьеру насчет своего места расположения,- начала одна из них, зеленоволосая девушка. Ее речь тут же подхватила сидящая рядом, так, будто они были не тремя разными людьми, а одним:

- Иначе не скрывались бы, и не прятались так далеко.

- Основной их штаб известен каждой крысе...

- ...он в Сибири.

- Но сейчас они локализировались в штатах,- наконец-то, общий поток был подхвачен рыжеволосой,- И, если нужно... мы телепортируем тебя туда.

- Но на карте отметки не жди,- словно отрезала синеволосая сестра. Выдержав паузу, она пояснила, усмехнувшись немного ехидно,- Мы воевать ни с кем не хотим.

- Пока что,- тут же уточнила третья близняшка.

- Девушки, я был бы чертовски благодарен вам, если бы вы смогли телепортировать и моего друга. - Корнелл достал сигарету из пачки и зажал двумя пальцами, раздумывая. - Вы смогли бы такое организовать?

Джеймс понимал, что одному ему у братства делать было нечего. Да и потом, задание поручиил Вив, а он просто сопровождал. Хотя оставлять девушку одну, тем более после того что он слышал о братстве. Самому Джймс было интересно посмотреть на то, как вообще существуют другие мутанты. Их радикальную политику он не разделял, считая что можно сосуществовать мирно.

Корнелл убрал сигарету в пачку и окинул бар взглядом. Всё таки внутреннее убранство сего заведения не могло не восхищать. Мужчина бывал во многих барах, но такой ретро-стиль видел впервы, и этот стиль ему определённо нравился. Был этот бар уютным, даже несмотря на такую компанию. Джеймс снова посмотрел на девушек, ожидая ответа на заднный вопрос...

- Ага, и в море рыба, и дичь в лесах,- немного укоризненный прозвучал ответ.

В это время третья сестра, сидевшая поодаль от остальных, всё еще общалась не с близнецами, а с сестрами. Она встряхнула головой, откидывая с плеч волосы, и в этот момент черты ее лица словно изменились, поверх них внезапно как будто бы проступил образ взрослой женщины, как иллюзия - но тут же исчез.

- Конечно,- сказала она сперва тоном немного уставшим, но продолжила уже с каким-то озорством,- Кого угодно, если он меньше индийского слона. Местную флору и фауну, видите ли, топтать не хочется.

Джеймс посмотрел на девушек, разумывая как поступить. На языке вертелся вопрос, который он не хотел задавать, по крайней мере пока. Похлопав себя по карманам куртки, Корнелл вытащил ключи от машины. Немного повертев брелок в руках, Джеймс посмотрел всё в порядке ли с машиной и убрал в карман.

- Если мой друг находится в своём доме и ждёт моего звонка, вы сможете телепортировать его одновременно со мной? - задал Джеймс интересующий его в данный момент. Пальцами правой руки он нажал на кнопку вызова мобильного телефона. Высветился набираемый номер, названеи которого было "Вив". - Или мне обязательно привезти его с собой?

Джеймс пожалел что не взял себе ещё пива. Он снова закашлялся, тактично отвернувшись. Корнелла пробрал холод, но он не подал виду, лишь поправил свой шарф, который был небрежно накинут на шею. Концы его свисали вниз, скрываемые полами расстёгнутой куртки. Многие странно смотрели на Корнелла, в его неизменной одежде, но сам он на это не обращал внимания...

Девушки переглянулись меж собою. Они смотрели друг на друга так, как если бы говорили одна с другой, только вот слов не было слышно. Вот так "пообщавшись" с пару секунд, они вновь повернулись к собеседнику.

- И как ты себе это представляешь? - Спросила рыжеволосая.

- Лучше с собой. - Перебила ее обладательница синих локонов.

- Из серии "пойди туда- не знаю куда, возьми то - не знаю что"? - Закончила прерванную фразу девушка, фыркнув.

- Я скоро вернусь, привезу друга - произнёс Корнелл, уже толкая дверь бара. Улица встретила его утренним светом, который был неприятен глазам, после полутьмы, царившей в помещении бара. Корнелл дастал сигарету и закурил, смотря в небо. Мысли его всё возвращались к братству мутантов и к их методам достижения целей. Радикалисты..

Люди никогда не изменятся. Они считают себя выше всех, с презрением отностся к тем, кто не такие как они. Естевственно что и мутантов они считают отбросами общества. Это как пресловутые американцы и рабы-негры. Идиотизм полный! - думал Джеймс медленно докуривая сигарету. Вокруг проходили люди, мужчина наблюдал за ними ухмыляясь про себя. Дым от сигареты поднимался в небо, огонёк обжигал пальцы, но Корнелл этого не замечал. - Ксавье попросил помочь Вив... что ж, я помогу, да и просто пообщаться с пердставителями братства будет интересно.

Внимание его привлек довольно старомодно одетый прохожий, носивший длинный плащ и шляпу, будто явившийся из нуар-фильмов пятидесятых годов. Джеймс улыбнулся, выкидывая окурок и направляясь к машине. За прохожим тем временем на почтительном отдалении двигался субъект в чёрных очках и неприметной куртке, каких много. Всё это очень сильно напоминало дешёвые детктивы, которые Джеймс старался не смотреть.

Устроившись на водительском месте, Корнелл осторожно вывел машину на трассу и увеличил газ. Мотор послушно взревел и "японка" понеслась вперёд. Мимо проносились кустарники, деревья, домишки, по встречной полосе - автомобили. В машине Джеймса играл "The Offspring", мужчина внимательно следил за дорогой, в то же время стараясь увеличить скорость.

Он был в своей стихии... Корнелл был неравнодушен к машинам, это было его хобби, как и рок музыка. Перед глазами пронеслись многие моменты прошлого. Исколесил Джеймс всю страну... Мыкался с одной временной работы на другую, дома не имел, останавливался в мотелях. Машина была для нег овсем. Кстати сейчас она должна была быть в мастерской его друга, в Нью-Йорке. Но времени забрать машину не было, по-этмоу Джеймс воспользовался транспортом из особняка Х.

До особняка он добрался довольно скоро и тут же, оставив машину в гараже, прошёл в холл. Остановка в зале, Корнелл огляделся. Учеников стало меньше, но толпа ещё была. Джеймс мысленно выругался и двинулся к лестнице. Приходилось всё так же буквально пробивать себе дорогу. Ученики мило беседовали, а Конелл мрачно проталкивался к лестнице...

- А что, он вполне так ничего,- задумчиво произнесла одна из них, когда Корнелл открыл дверь и направился на улицу.

Ждать девочки его решили не долго. Прикончив остатки "Маргариты", они поболтали, осмотрели каждого пришедшего, включая ввалившегося в бар мутанта крайне нечеловеческой внешности, а потом просто исчезли, словно и не было их. Их не было уже тогда, когда машина Корнелла затормозила у бара, и когда он и Вивьен покинули улицы города и вошли внутрь. Появились девочки секунд двадцать спустя, после того, как оба мутанта профессора Ксавьера очутились в баре, буквально зависнув в двадцати сантиметрах от пола, прямо перед парой мутантов. И выглядели так, словно только что слезли с "русских горок".

- Вот какие у тебя друзья-то,- сказала одна из девушек, осматривая Вивьен и отмечая, что рыжеволосая девочка выглядит не старше пятнадцати, как и сами Фурии (за тем лишь исключением, что у Вив был хоть намек на грудь), но ей на самом деле больше лет, как и им (за тем лишь исключением, что Фуриям было намного больше лет).

- Нет, мне однозначно нравится его вкус!- заявила синеволосая девочка, продолжая дело рыжей.

- Ладно,- продолжала прерванная девочка, ударив кулачком по ладони,- Держитесь за что-нибудь устойчивое, дорогие вы наши, ибо после этого некоторых особо нежных начинает...

Она не договорила, как внезапно картинка сменилась с бара на какой-то двор. двор перед огромным, дорогим особняком с багровой крышей и песочными стенами. Словно кто-то стукнул по голове, выводя из состояния сна.

- ...мутить,- раздался голос совсем близко, заканчивая предложение, но никого вокруг не было. Вернее, не было девочек. Зато было нечто другое...

Вивьен и Корнелл оказались на дорожке, метрах в пятидесяти от них находились двери особняка. Поляна вокруг поросла сочной зеленой травой, был виден сад, заходящий за одну из стен особняка, и часть заднего двора. Но всё вокруг было окружено стеной из сосен. Сосны слева, сосны справа, даже подъездная дорога за ними скрывалась за сосновым лесом. Видимо, где бы не находился особняк, он был внутри заповедника, или бора, или еще чего-то, где свободно растут деревья и бродят разнообразные животные. Шум дороги сюда не доходил - лишь утренние ветра шумели с верхушками деревьев, и слышно было пение птиц, которое едва ли можно услышать в городе. Какое-то щелканье и цоканье оповещало о наличии тут белок или мышей, но единственное существо, которое правда было видно не было таким маленьким и безобидным.

Недалеко от дорожки лежало нечто огромное, буровато-серое, напоминающее то ли медведя, то ли кавказскую овчарку. только вот лишь габариты его были гигантскими. Казалось, если оно поднимет голову с могучих лап и встанет, то сможет заглянуть в окна второго этажа. В нем явно было около тонны, фактически, габариты у него были как юного слона, только лишь не слон это был. а нечто более привычное северу. На появление незнакомцев он отреагировал секунду спустя, когда ветер донес запахи, Не поднимая морды с лап, он открыл ярко-голубе глаза и взглянул в их сторону, но, видимо, из лени решил пока не вставать.