Вуаля! Открыв двери мутант попал в просторную кухню-столовую, в которой, попивая что-то из стакана, за столом сидел Александр Джентиле. Аверна едва скрыл удивление: либо ему "сегодня" везет значительно больше, чем "вчера", либо дом, в котором он очутился умеет выполнять желания. Мергес мог "убить двух зайцев сразу": и перехватить что-нибудь на скорую руку и, из вежливости, спросить на это разрешение.

- Доброе... - Хотел было поздороваться он, но запнулся, соображая: "доброе что?". В конце концов ему все-таки удалось найти, нелепые, но подходящие ситуации слова и он закончил фразу, проходя в глубь кухни, - ... время суток.

Мутант не сводил внимательного взгляда на Джентиле, наблюдая, как он двигается, как реагирует на то, что он говорит, да и на его присутствие в целом. Аверна никогда раньше не встречал людей, которые бы двигались так же. Движения Александра были каким-то манерными, что придавало им некоторую театральность, словно мужчина был персонажем мультфильма или комикса. Однако для него, такой стиль был, похоже, совершенно естественным.

- Как хорошо, что я тебя здесь встретил, - Улыбнулся Брайан и присел на ближайший к нему стул, - Я тут подумывал что-нибудь перекусить... Ты не против?

Мутант махнул рукой в сторону холодильника. Ответ он ждал, положив локти на обеденный стол и продолжая улыбаться собеседнику, словно они с Александром были старыми приятелями или, как минимум, хорошо знакомыми. В конце концов, Аверна всего лишь старался быть милым и дружелюбным, ведь его с Джентиле знакомство было далеко не самым удачным. А мутанту не хотелось усугублять и без того неприятную, как Брайану казалось, ситуацию.

На самом же деле, каким бы грустным и разбитым не выглядел Джентиле, он просто чертовски устал и был в неком подобии смиренного отчаянья, уступая тому факту, что отдохнуть ему не дадут еще часов двенадцать.

"Ну что ж, принятая мною убойная доза кофеина должна подействовать скоро, - вообще-то, по поводу кофеина он опасался. В конце концов, регенерации, подобно регенерации Брайана, у него не было, и те полпачки таблеток вполне могли грозить ему сердечным приступом. - Уж лучше он, чем жизнь такая"

Джентиле кивнул на приветствие Аверны и опустил глаза на часы, прокомментировав:

- Полночь.

Взгляд его скользнул по собеседнику, вполне заурядно и нисколь не оценивающе. Так обычно смотрят, встретив старого знакомого на улице. Впрочем, в выражении мелькнула тень невысказанного вопроса. Едва заметная улыбка, которую можно было счесть за просто случайное движение мышц, и настолько же "заметно" изогнутая бровь. Вряд ли кто-то мог бы заметить эти перемены, хотя Аверна, вглядывающийся в мимику Джентиле - вполне.

Фактически, Александра вовсе не смущало то, что Брайан наряжается в юбки. Да боже мой! - хоть в гофрированные мини со стразами на поясе, это не его, не Джентиле, дело. Да и мало ли нынче стилей, имиджей или субкультур? И если девушкам дозволено носить брюки, отчего не наоборот? Но вот ярко-жёлтая кофта, да еще и рябой раскраски, словно имитируя пятна леопарда, его удивила. Он вообще не мог представить, как такое можно носить. Даже женщине, не говоря уж о взрослом мужчине. Было два типа людей, которые не вызвали бы у него в таком наряде удивления: дети младше 4-х лет из низших слоев общества (которым всё равно что носить, лишь бы была одежда), и стареющие проститутки, привлекающие к себе внимание пёстрыми красками, словно весенние птицы, заодно отвлекая от всё более и более заметных морщин на лице и растяжек на ногах и увеличивающихся боках. Но ни комментировать одежду Брайана, ни задавать какой-либо вопрос он не собирался. Хотя, может, в ближайшем будущем он и поинтересуется, удобно ли ходить в длинной юбке? Выглядело так, словно она сковывает движения, причем, довольно сильно.

- Ты не против? - по словам Брайана, он подумывал о том, чтобы перекусить. Отчего это Джентиле должен был быть против?

- Д' пожалуйста!- тоном немного удивленным, но, тем не менее, без мимических выражений эмоций, ответил он, чуть наклонив голову и указав вытянутой рукой в сторону кухни. Еда у них была, а у кого-то не так давно - порыв вдохновения.

Постояв с пол-минуты у лучшего, пожалуй, изобретения человечества, Брайан отдал предпочтение яичнице. Два яйца и несколько ломтиков бекона, плюс пара тостов, и он доволен. Сытно и просто - что еще нужно для завтрака. Или, в случае Мергеса, это стоило назвать очень поздним ужином? Джентиле сказал, что сейчас полночь, кто же завтракает в такое время?

Чтобы приготовить яичницу много мозгов не надо. А Аверна так вообще делал это практически на автомате - в конце концов, он готовил это блюдо каждый понедельник, четверг и другие дни, когда лень атаковала его по утрам. Отвлекало лишь то, что эта кухня была не его и все предметы находились совсем не там, где Брайан привык находить их. И конечно, напрягало то, что он стоял к сидящему за столом Джентиле спиной. В этом не было ничего неправильного или оскорбительного, он просто не мог стоять лицом и к нему, и к плите одновременно.

И Брайан прекрасно понимал, что едва ли Александру есть до него какое-либо дело. Мутант не видел его, но мог предположить, что он вновь печально уставился в свой стакан, наполненный черт знает чем. Он уже оценил Брайана, когда тот только вошел в кухню. Он никак явно не показал этого, но волей или не волей произвел оценку. Мергес точно знал это, ведь он, в свою очередь, внимательно наблюдал за Джентиле, не сумев скрыть своего интереса. Брайан вряд ли был сейчас интересен Александру, но все равно никак не мог отделаться от ощущения его взгляда на своей спине (или в его голове?). Оно заставляло плечи и шею пребывать в постоянном напряжении.

-И ты здесь живешь... - Не отворачиваясь от плиты весело произнес Брайан, в надежде разрушить повисшую в столовой тишину, - Я мгновенно потерял всякий счет времени.

- Пустой треп. Обсуждать это даже мне не интересно...

Он совсем забыл, что думать в присутствие Александра Джентиле все равно, что схватить рупор и вопить в него что есть мочи все, что приходит на ум.

- Он выглядит таким... изможденным?

Брайан же в свою очередь чувствовал себя очень даже неплохо, не считая того, что плечи по прежнему неприятно сводило. Мутанту удалось легко и непринужденно управиться с приготовлением завтрака-ужина, и он вернулся за стол. Он невольно улыбнулся. Сейчас кухню наполнил приятный аромат еды, который ему, надо признать, очень нравился. Можно даже сказать, что Мергес был любителем поесть. Он обладал быстрым обменом веществ, поэтому уже привык к практически постоянному ощущению легкого голода. А в свободное время, занять которое было нечем, Брайана часто можно было увидеть на кухне у плиты. Ему нравилось готовить, и делал он это не без удовольствия. В иные дни он умудрялся наготовить столько еды, что ей можно было накормить целую школу голодных детишек. Тогда каждый раз вставал один и тот же опрос: "и что теперь?" Ведь столько еды в одиночку Брайан осилить все же не мог.

Еще не начав есть, мутант снова окинул Александра внимательным взглядом. Ему было любопытно узнать, что же так гнетет этого человека. Но пришлось спрятать свое любопытство подальше и даже не начинать думать о том, о чем можно было и прямо спросить. На сей раз у Брайана лучше получилось не показывать своего интереса. Он вдруг отвлекся на придумывание темы для разговора, который, как ему казалось, уже совершенно не клеился.

- Почему ты решил заниматься всем этим: собираешь волшебные предметы, делаешь какие-то опыты? - Брайан улыбнулся, чтобы смягчить свой вопрос. Ему и правда было интересно, почему Джентиле выбрал для себя такое странное занятие. Ему, Брайану, например, за тридцать семь лет жизни ни разу не пришло в голову пытаться с помощью сомнительных инструментов превращать воду в светящееся детское шампанское или набивать свои книжные полки пособиями по практической магии и алхимии. - Никогда бы не подумал, что где-то существует Институт по изучению волшебства.. - Аверна дружески усмехнулся и, наконец, отправил в рот первый кусок яичницы.

Кофеин начал действовать, но взамен отзывался головной болью и легкой ломотой в теле. Чтобы его перебить, необходимо было принять неплохую дозу снотворного и анальгина. Гремучая смесь, к тому же, которая явно подпишет ему смертный приговор. Честное слово, лучше бы поспал. Что, в принципе, и входило в его планы на не такое далекое будущее. Покончить со всем запланированным и бессознательно упасть на первую попавшуюся горизонтальную поверхность. Там проваляться часа два-три, встать, раздеться и свалиться бессознательно уже для определенную, предназначенную для сна горизонтальную поверхность.

- И ты здесь живешь... - констатировал Брайан. Александр еле сдержался, дабы невинно не протянуть "Неужели так заметно?". Язвительность была не в его приоритетах.- Я мгновенно потерял всякий счет времени.

Тот улыбнулся. Он помнил, как перестраивался его собственный организм. Сперва - на температуру вокруг, потом - на отсутствие естественных источников освещения.

- По-моему, это к лучшему,- заявил Джентиле таким тоном, словно говорил сам с собой и даже не рассчитывал на то, что кто-то будет его слушать,- Не нужно подстраиваться под выдуманный каким-то людьми режим, повинуясь факту, что после заката необходимо ложиться спать, а вставать - с восходом солнца,- он на миг поднял глаза,- Режим тебе действительно важен, или просто его положено иметь?

Звучало немного анархично. Из серии "долой правительство", "да здравствует анархия" и прочее. Таких лозунгов Джентиле не поддерживал. Он считал, что людьми необходимо кому-то управлять, иначе грядущее виделось в огромной катастрофе, в хаосе... ведь, собственно, анархию и революционные времена их мир переживал, и всё сходилось к одному - без контроля намного хуже. Черт возьми, да и у анархистов всегда был лидер!

Зря Аверна опасался за собственные мысли. На данном этапе они были Александру совершенно неинтересны, к тому же, откуда-то взялось мнение, будто каждый телепат только тем и занимается, что читает мысли. Конечно, некоторые особо "громкие" мысли игнорировать было трудно (обычно те, что не мелькают в голове, а которые человек буквально произносит про себя). Так, к примеру, какую-то пародию на недовольство со стороны Мергеса он уловил, но не придал ей значение, или, по крайней мере, не желал придавать.

Следующим Брайан задал весьма неприятный вопрос, который вкратце звучал следующим образом "Зачем?".

"А я знаю?"- с какой-то грустью даже подумал он.

- Один американский писатель-фантаст утверждал...- немного издали начал Джентиле, чуть приподняв стакан кончиками пальцев, но тут же поставив его на место,- ...что наука - это магия, которая действует.

Он оторвался от созерцания жидкости, желая всего лишь из приятной вежливости взглянуть собеседнику в лицо. Только взгляд этот задержался на немного более долгий срок, чем ему бы того хотелось. Момент был структурирован следующим образом: вот Аверна, начинает завтракать, сидя метрах в полутора-двух от Джентиле, который, в свою очередь, устало, но внимательно глядит ему в черные глаза, касаясь края наполненного,- как ни странно,- виноградным соком стакана кончиками пальцев. Свет сейчас падал отнюдь не отовсюду, отнюдь не был ярким, а на Брайана так вовсе падал под углом, из-за чего зрачки отливали багровым цветом. Смотрелось немного жутко, и от того как-то... великолепно. Производя какое-то впечатление, одновременно не плохое, но и немного странноватое, смесь удивления и страха, или чего-то на то похожее.

"Нет, мне явно необходимо поспать"- думал Александр, но от разглядывания не отрывался еще несколько секунд после того, как решил объяснить:

- Наверное, мне просто дьявольски скучно,- он слегка пожал плечами,- Вот я и решил чем-то себя занять. Формирование этого общества было, скорее, спонтанным, и причины настолько же неясны, как и формирование любого государства, или, скажем, фирмы. Это было давно, я был молодым и глупым, и отлично с тех пор сохранился. Возможно, это гонка за властью, я честно не знаю. Тешу себя мыслью, что тем самым помогаю миру хоть чем-то,- он улыбнулся, только вот как-то хищнически (ну, как получилось, нынче его актерские способности падали),- Это неправда, но я не буду скромным и скажу, что самообман - одна из моих сильных сторон.

"Остапа несло..." Не стоит задавать мне подобных вопросов, из-за которых я могу разойтись целыми тирадами. Хотя, откуда ему знать, что это за вопросы"

- Впрочем, самообман это весьма удачный. По миру разбросано куча могущественных и опасных вещиц, тот же Магнит, который сравнять с землей мировую экономику. Книги и приспособления, способные наделить любого неимоверной силой и властью, которые могут научить открывать порталы, оживлять мертвых или наоборот. Представить, что какой-то тиран, ну, вроде Гитлера, научится поднимать живых мертвецов,- а ведь это раз плюнуть!- и что произойдет? Так что, по-моему, такая мотивация имеет право на существование.

"Меня явно несет... ненавижу вести лекции..."

Дело в том, что Джентиле и вправду не знал, зачем ему это всё нужно. Знал он лишь то, что ему просто скучно. Он ничего не может забыть, что бы он не читал, что бы не слышал, не видел, не чувствовал - он помнит. В его юном возрасте он знает столь много, что жить ему просто неинтересно. Это не нормально. Вот он и решил занять себя чем-то, изучать что-то, что-то, что до него не было раскрыто в полную меру и во всю мощь, и что можно было бы раскрывать самостоятельно. Но вряд ли такая причина понравилась бы Аверне. Так что, вариант с обманом самого себя сейчас казался лучше, пусть и не совсем являлся ответом на заданный вопрос.

- К тому же, это интересно,- совершенно невинным голосом добавил он, пожав плечами,- Намедни вон домушника-албиноса поймали. Кто бы мог подумать?

"А издеваться нехорошо"

- В любом случае, четкого ответа у меня нет. Можешь что-нибудь выдумать для себя.

Брайан поднял глаза и встретился с ним взглядом. Александр смотрел ему в глаза и никак не отводил взгляд. Что ж, не у него одного глаза Брайна вызывали интерес. Когда еще встретишь человека с глазами, которым в пору находиться на морде у какого-нибудь грызуна?

Аверна первым нарушил этот, своего рода, визуальный контакт, вновь опустив глаза в свою тарелку и как-то смущенно улыбнувшись. Замеченный пристальный взгляд вызывает у людей обычно всего два типа реакций. Раздражение, если на человека смотрит кто-то ему малоприятный, или смущение, если смотрит человек приятный. Аверна выбрал второе.

Джентиле на удивление полно рассказывал о том, что прикрываясь даже перед самим собой самыми благими намерениями он борется то ли за власть, то ли со скукой. Как бы то ни было, Александра устраивало то, чем он занимается. похоже, он получал от этого удовольствие. А разве не это главное в выборе профессии? Брайан вон тоже получал от своей бывшей работы удовольствие. Тихая, творческая, в приятном коллективе, а больше ничего и не нужно.

Брайан снова улыбнулся и даже еле слышно рассмеялся, когда глава Ордена напомнил ему, как он в этом самом Ордене очутился. Мутант не воспринял слова Джентиле, как издевку, он их вообще никак не воспринял - пусть будет шуткой. Если не знаешь, что ответить - отшутись. Это правило всегда срабатывало. Тем временем, Александр закончил свой монолог, предложив Аверне самому додумать ответ до удовлетворительного.

- Зачем же? - Мутант, действительно, был совершенно удовлетворен полученным ответом. Могло показаться, что на протяжении всего монолога Джентиле, Брайан слушал его в пол уха, но это было не так. Он не пропустил ни одного слова и внимательно вслушивался в каждый звук. Слушать он умел хорошо, лучше, чем говорить. Тем более, голос Александра ему элементарно нравился. Жаль, что Джентиле не любил вести лекции, Брайан бы никогда не опаздывал!

- Я ничего не смыслю в борьбе за власть, как и в самой власти. Она подразумевает под собой ответственность, а это мое самое нелюбимое слово.

Нет, Брайан вовсе не был безответственным, но ведь чем меньше ответственность, тем легче ее нести. Бывает, люди с детства мечтают быть президентами, главами компаний, хозяевами фирм, их с детства влекут власть и деньги, а Аверна никем таким представить себя до сих пор не мог. Он был одним из тех людей, которые могли всю жизнь прожить в однокомнатной квартирке на минимальное жалование, без друзей и телевизора и чувствовать себя при этом совершенно нормально. А кем он хотел стать, когда был маленьким, он и не помнил даже.

- Хотя не могу не согласиться, что все это интересно. Это необычно. - Брайан пожал плечами, - А что касается режима... - Он словно задумался, - Привычка - страшная штука. Я когда-то тоже жил вот так, в подземелье, где не было ни солнца, ни времени суток. Так исторически сложилось, что такие, как я, - Мутант чуть поморщился, словно только что сказанные слова были ему неприятны, - живут именно там. Но я хотел на поверхность. Мне казалось, что наверху жизнь лучше, комфортнее. Но там правят люди. И чтобы жить среди людей, приходится играть по их правилам. Вот я и привык, со временем. В десять лечь - в шесть встать. - На лице Аверны вновь появилась дружелюбная улыбка, - теперь, как видишь: полночь, а я на кухне, опустошаю чужой холодильник.

- Серьезно, - Брайан действительно посерьезнел, отодвинул тарелку, скрестил руки, опершись локтями на стол, и начал заливать Джентиле все то, что обычно заливают люди, когда хотят извиниться за что-то в чем ни капельки не раскаиваются, - я должен извиниться. То, что произошло - это... это было ошибкой. Мне нужны были деньги, ты и сам знаешь, и я готов был даже вляпаться в историю с кражей. Думаю, нам стоит просто закрыть это вопрос, ладно? - Все же не смотря на то, что мутант не раскаивался, он все же искренне хотел наладить отношения, так что и извинения его процентов на пятьдесят были тоже искренними.

- Повезло один раз, повезет и второй. Найду же я работу, в конце концов... как-нибудь.

Интересно, необычно и очень опасно. Магия - не игрушки. Сколько сил и здоровья необходимо для того, чтобы освоить своё мастерство. Хорошо еще, что миру дано не так много мутантов с магическими способностями.

- Морлок?- тут же отреагировал на подземелья Джентиле, слегка нахмурившись, и внезапно заинтересовался противоположным углом комнаты,- Не скажу, что люблю Морлоков. "Вы..." Они отчего-то вбили себе в голову, что весь мир против них, и от того становятся излишне агрессивными, с какими бы намерениями не пришел,- он опустил руки на стол, всё так же держа стакан, но пока что на Аверну взгляда не переводил,- Четыре раза я пытался к ним обращаться, четыре раза всё заканчивалось "катастрофически". После такого антипатия появляется как-то сама собой.

"С одной стороны, их и понять можно - после стольких лет такого отношения перестаешь доверять людям. Но с другой стороны, времена меняются и отчего кидаться на тех, кто не проявляет агрессии? Да, пожалуй, их можно понять. Понять, что то, что они делают - глупость. И в некоторой степени наглость"

- Но...- он решил перевести тему,- ...не такая уж сильная штука эта привычка, если она пала всего из-за одной ночи,- он тихо хмыкнул, проведя ладонью по щеке. Близился тот момент, когда необходимо было вбираться в ванную и приводить себя в порядок. Отчего-то в тот момент взгляд упал на собранные в хвост волосы Аверны. Немного неаккуратно, но от того даже мило. В этот раз Александр отметил еще и пирсинг в ушах, но это его вовсе не поразило.

Когда Брайан начал то ли оправдываться, то ли просить прощения, Джентиле вновь впился взглядом ему в глаза. Может, это было неправильно, или неприлично, или даже жутко, учитывая то, что сейчас он был на ногах только из-за медикаментов, а может, агрессивно, но сам Александр понятия не имел о причинах подобного действия. Только когда с "извинениями" было покончено, он позволил себе тихо хохотнуть, отводя взгляд, словно его всё это жутко насмешило.

- Поверь мне,- на полтона ниже заговорил тот, улыбаясь почти искренне,- Сейчас творится столько бед, что на их фоне твой появление... ну... ну вообще не проблема,- вопросительно взглянув на Аверну, тот добавил,- Хотя кто-то другой на моем месте явно бы тебя четвертовал.

"Но так как на моем месте никого нет,- и слава богу,- будем считать вопрос замятым, да?"- усмехнувшись сам себе, он опустошил стакан. Не самое приятное ощущение - питье чего-то холодного в прохладном помещении, но с другой стороны, теплый виноградный сок - та еще гадость. Может, немного несолидно распивать соки главе организации, но Джентиле откровенно не любил алкоголь. Он слишком хорошо помнил состояние опьянения, чтобы повторять его еще раз. Хотя, вполне мог выпить, если того от него требовалось. Или глотнуть чего-то согревающего, когда он сильно нервничал (в последнее время, как ни странно, такое случалось нечасто).

- Правда, несмотря на некую занятость, мне действительно интересно узнать о твоих планах на ближайшее будущее,- он встал и не торопясь поплелся вновь частично наполнить стакан, на ходу обернувшись на пару секунд к Аверне, и внезапно спросил с нескрываемым любопытством и даже каким-то подозрением,- Удобно в юбке ходить?- он обернулся и оперся о кухонный стол, обхватив одной рукой плечо, а во второй сжимая новь наполненный на половину стакан.

Четвертовать Аверну никто не собирался, Джентиле - так уж точно. Брайану было не понять и не оценить бед, которые там у него творятся, но по сравнению с ними он явно был сущей мелочью. Да уж, лучше бы четвертовали, а то от такого безразличия, которым одаривал Джентиле, самооценка мутанта стремительно падала. Он начинал понимать хулиганов, которым вдруг становилось стыдно, когда родители игнорировали их выходки. Правда, ему было не стыдно, ему было просто гадко.

А Джентиле, оказалось, еще и морлоков недолюбливал. Не то, что бы Брайан стыдился своего происхождения, но слова этого человека буквально втоптали его в пол. Из его уст "морлок" звучало прямо как приговор.

Морлоки мало кому нравились, даже самому Аверне. Он никогда не считал себя одним из них. Возможно, именно потому он и выбрался на поверхность. Возможно ему просто была нужна иллюзия того, что он выше, лучше, что он может больше и достоин большего. Хотя, скорее всего, ему просто хотелось сбежать. Брайан был готов даже лично прорыть туннель в ад, если бы, конечно, верил в его существование. И что, был ли Аверна при этом приятным исключением из правил? Ему в это плохо верилось.

- Удобно в юбке ходить?

Такого вопроса Мергес не ожидал. Он обернулся и задержал на собеседнике вопросительный взгляд, мол, я правильно расслышал? А Александр тем временем вновь наполнял свой бокал... соком(?) Брайан опустил взгляд на свои ноги, скрытые под слоем черной материи. Что он мог ответить Джентиле: нет, ходить в юбке чертовски неудобно. В мини - может быть, он не пробовал, но полностью скрывающая ноги юбка была сущим мучением. Когда ты в ней ступеньки или сильный ветер становятся на пути настоящим препятствием. Стоило ли говорить о том, что зимой в такой одежде элементарно холодно! Хотя, в случае Аверны, это как раз не было проблемой.

Мутанту ничего не оставалось, как честно признаться:
- Нет, ничуть. - Он пожал плечами, - Но, как ты и без того заметил, внешность у меня ну о-о-очень мутантская.

Он как мог старался делать вид, что относится к этому легко и даже с юмором:
- Живи я с морлоками, я бы, наверное и не нацепил ничего подобного. Но я их лет с семнадцати не видел. А людям лучше как можно меньше видеть меня.

- Ну вот, эдакий я-оптимист.

А ведь Мергес и среди морлоков одевался так же, как и среди людей даже не смотря на то, что среди них ему нечего было стесняться. По сравнению с некоторыми его бывшими, - он мог назвать их только соплеменниками, - Брайан был даже красавчиком. Некоторые мутанты, с которыми ему приходилось сталкиваться были похожи на порождения больного ума очередного Доктора Франкенштейна, некоторые чуть больше походили на людей, но их всех объединяло одно - они были уродами. Им не было места в "верхнем мире", который за глаза считался лучшим. Да, даже Аверна считал его таковым, пока сам не научился жить в нем. Такой же мир, как и везде. За исключением разве что, того, что мутантов в роде него, чья внешность была далека от стандартов Vouge или FASHION PEOPLE, как человечество - от решения проблемы мирового голода, клеймили недолюдьми, едва не приписывая им повадки Йеху*. Стоило даже Аверне снять на людной улице солнцезащитные очки и капюшон, как заметившие это и от него начинали шарахаться, как от чумного.

Брайан подумал, что, может, и стоит показать Джентиле хвост. В конце концов, что он теряет? А любопытство Александра, если таковое есть, будет удовлетворено. Мергес разом ответит на все вопросы, связанные с юбкой, теоретически, не свойственной гардеробу существа его пола. Это поможет избежать дальнейшего обсуждения внешности и тому подобного.

- А что касается планов... - Брайан набрал в грудь побольше воздуха, развернувшись так, чтобы сидеть вполоборота к столу. С демонстрацией своих анатомических особенностей он решил все же повременить.

- Да, нет у меня никаких планов. Ты говорил, что решишь, что со мной делать, - мутант улыбнулся, - Хорошо, что вариант с четвертованием мы отсеяли.

И правда, не плохо. Не смотря на то, что с планами на будущее Брайан, действительно, не определился, умирание в них точно не входило. На самом деле мутант нередко представлял свою смерть. Он перебрал в голове, пожалуй, все возможные варианты завершения его бренного существования на этой Земле. И ни один ему не был по душе. Умирать - это участь жертв. Но Мергес всю жизнь считал себя хищником, и до сей поры ему не приходилось в этом сомневаться. Брайан ждал ответа, не сводя глаз с Александра. Его взгляд вовсе не был на столько же агрессивным, как тот, коим одарил его Джентиле несколько минут назад, напротив, он был даже немного игривым.

- Нет, ничуть.- "Ну, как я и думал, в принципе"- Александр чуть нахмурился, словно спрашивая, отчего же такой выбор одежды в таком случае. - Но, как ты и без того заметил,- продолжал Аверна,- внешность у меня ну о-о-очень мутантская.

- Да,- усмехнулся тот, зачем-то указывая в сторону Брайана,- Такие глаза сложно не заметить. "Учитывая отсутствующий цвет волос..." ...смотрится потрясающе.

Отчего-то в этот момент Александр ощутил себя маленьким мальчиком, попавшим в кунсткамеру. Детский восторг при виде чего-то необычного, ненормального, странного, присущий лишь детям. Наверное, Джентиле просто был заложником стереотипов. Хоть его нельзя было обвинить в нелюбви к чему-то "экзотическому", не похожему на Гомо Сапиенс, он всё равно считал это каким-то извращением. Общество, всё-таки, повлияло и на него тоже, учитывая его сексуальную ориентацию - не в лучшую сторону и не так мало, как хотелось бы. Так что отклонения от нормы он ощущал излишне остро, а от того, что считал некоторые (нет, даже многие) из них красивыми,- как, к примеру, глаза собеседника,- чувствовал себя неуютно.

"Я и так официально извращенец, так еще и усугубляю ситуацию"

Правда, извращенцем он себя не считал. Ну, почти. По крайней мере, не комплексовал и не занимался самобичеванием уж точно. Джентиле, в общем-то, воспринимал со своей стороны собственную гомосексуальность, как результат психических нарушений в связи с тем, что в раннем детстве он был отрезан от мира (впрочем, в этой теории была прореха - никто не производил на него впечатлений "по Фрейду", и к женщинам и к мужчинам он относился одинаково, и его предпочтения не были результатом сравнения, а просто выбором в своё время, лет в пятнадцать). Но в то же время, для душевного равновесия, снова же занимался самообманом, однажды вычитав об эволюционных причинах. Эта гипотеза заключалась в том, что при достаточной численности населения, на первый план выходит качество ухода за потомством, и гомосексуальность выступает здесь как инструмент эволюции по контролю над численностью популяции. Такие особи должны помогать выращивать потомство, создавать для него лучшие условия для жизни. Хоть с точки зрения самого Александра это был полный (хоть и логический) бред, звучало куда солиднее, чем "психический сдвиг".

- Ну, что ж,- он безразлично пожал плечами, говоря словно бы "между прочим", будто что-то незначительное,- Здесь ты вряд ли кого-то чем-то шокируешь...

Надо полагать, что Аверна вполне распознал эту фразу как за "ходи в чем угодно". Пусть прямо и не было сказано. Нет, Александр вовсе не знал, что Брайан обладает деформированными ногами (лапами) и мышиным хвостом длинною в полтора метра, но подозревал нечто подобное. И всё же, он был уверен, что ничего ужасного в этом нет, и что скрывать в нынешней обстановке ноги, раз это неудобно, не имеет смысла.

"С другой стороны, ему наверняка так комфортнее, ведь привычнее"- Джентиле вздохнул. Ему повезло не иметь никаких дефектов внешности, из-за которых его могли бы счесть мутантом. Разве что, танзанитовый цвет глаз казался каким-то нереальным, но тут дело вовсе не в мутантских генах, а в том, что в остальном Джентиле был типичным испанцем - смугловатый, обладающий правильными чертами лица, может, немного женственный, черноволосый (хоть из-за золотисто-рыжего отлива волосы можно было назвать и каштановыми). При данной внешности ему типичными бы были карие или жёлтые глаза, но нет, их цвет он унаследовал от рыжеволосой и голубоглазой канадки-матери, как, в принципе, и большую часть черт лица. Но не ее "модельный" рост. Рост у него был отцовский, и здесь, в Штатах, он был почти на голову ниже каждого.

- Да ладно,- Александр усмехнулся и отвел взгляд в сторону, резко мотнув головой, из-за чего волосы довольно неудобно рассыпались по лицу,- Четвертование - это неэстетично. Море крове, куски раздробленных костей, мертвое тело. А кому-то еще и убирать... хех...- он медленно перевел взгляд на Аверну вновь, убирая темные локоны с лица,- Я же не говорил, что это будет скоро. Сейчас уйма проблем, ждущих решения, и если таковых не найти...- он пожал плечами, не закончив предложение, но явно имел ввиду, что, ежели не решить возникшие проблемы, то кто своровал, у кого своровал - уже не имеет значение.

- В любом случае, мне не нравится, что сюда кто-то пробрался, и видел не только здешнюю систему перемещения, но и части некоторых экспериментов, так что что-нибудь я придумаю... со временем.

"Сейчас прямо просится - а до тех пор можешь быть здесь гостем"- подумал Александр, но такими словами не решился заканчивать фразу.

Последняя сказанная фраза звучала очень некрасиво, но сказанного не вернуть. Жаль, в этот раз Александр не передумал что-то говорить.

- Нравятся, правда? - Брайан улыбнулся, чуть склонив набок голову. Ему не часто приходилось слышать комплименты в свой адрес, особенно искренние. Это замечание о глазах можно было считать почти что поводом для праздника.

Похоже, Брайану, действительно не удастся шокировать своим внешним видом кого-либо из обитателей подземелья, хотя, кроме Джентиле и единственного слуги он здесь никого и не видел. Все равно это было не менее приятно, чем знание, что кому-то в тебе что-то нравится. Брайану тоже нравились глаза Александра. Он обратил на них внимание еще в комнате испытаний. Возможно, когда-нибудь и он найдет подходящие слова, чтобы сказать об этом. Комплименты, определенно, не были сильной стороной Аверны, хотя, если потренироваться и посмотреть пару-тройку романтичных фильмов... А пока что, Брайан мог только принять слова Александра, как данность, не скрывая, что ему они более чем приятны.

- Неэстетичное четвертование... - Брайан невольно представил нечто подобное, с собой в роли самого себя. - Какая знакомая ситуация - какая незнакомая перспектива...

Как же Джентиле был прав: кровь, грязь, разбросанные повсюду конечности - это даже не весело. А начавшая разлагаться кровь и вовсе пахнет отвратительно. Человек этот запах почувствует не сразу, но нос Аверны улавливал даже мельчайшие частицы запахов, случайно попавшие на слизистую. Так что ему совсем не по душе был запах разлагающегося тела или запекшейся крови.

Брайан слушал Джантиле и думал, что когда-нибудь он даже скажет ему, как приятно это делать, слушать его. Но не сейчас. Сейчас это будет слишком явным нарушением границ, и Брайану нужно еще немного обнаглеть, чтобы позволить себе нечто подобное. С другой стороны, если не начать прощупывать границы дозволенного сейчас, то когда еще?

Тем более, что поводы для комплиментов появлялись один за другим. Во время разговора Джентиле мотнул головой. Такой странный и неожиданный жест, смысла которого Аверна, как ему показалось не уловил, если, конечно, такой смысл вообще существовал. Волосы рассыпались по лицу мужчины, слегка обнажив шею. Пока Джентиле неспеша убирал их с лица, Брайан не мог оторвать от него глаз. Он и до этого внимательно следил за изменениями в мимике собеседника, за его жестами, словно хотел запечатлеть его в памяти во всех деталях. В итоге, от его взора не ускользнуло, что кожа на шее Александра немного отличалась. На ней словно был шрам: полоска начиналась за ухом и уходила под воротник.

- ...так что что-нибудь я придумаю... со временем. - Закончил Джентиле. Его последняя фраза и Брайану показалась несколько грубоватой, однако общего впечатления не испортила. Только вернула Аверне ощущение реальности. Стараясь как можно незаметнее высмотреть на шее собеседника шрам и представить, на сколько он длинный, мутант даже почти отвлекся от разговора.

Но ответа другого от Александра он, почему-то и не ожидал. Вот только когда наступит это самое время, о котором он говорил? У Брайана вдруг появилось такое чувство, что никогда.

- Ну что ж, вот мы и определились с моими планами на будущее... - Рассеянно ответил Аверна. Он произнес словно на автомате, практически не вникая в их смысл. Но, заметив это, поспешил реабилитироваться.

- Необычное место для шрама. - Сказал он и почувствовал, что на комплимент это не тянет. А ведь Брайану действительно нравились шрамы, особенно большие, заметные. И не только потому, что он считал их внешним отражением душевных трагедий. Просто, в его глазах, они были скорее украшением, нежели уродством. На самом Аверне не было ни единого шрама. Его регенерация справлялась с ранениями любой тяжести так, словно это были всего-лишь маленькие царапины. Порой, это даже расстраивало.

- Выглядит, словно рана была глубокой. - Не так уж и выглядит, учитывая, что Аверна шрам едва разглядел. Захотелось еще спросить: больно было? Но что толку знать, было ли больно, если не знаешь, что такое боль. Хотя, что толку знать и откуда этот шрам появился, но Брайану все-рано было любопытно. Ему всегда нравилось слушать подобные рассказы, хоть он и знал, что большинство шрамов появляется в детстве: люди откуда-нибудь падают, на что-нибудь налетают, ломают себе что-нибудь, режутся, обжигаются, суют руки в вольеры к опасным животным и т.д. Все были маленькими, от детских глупостей не застрахован никто. Аверна и сам, когда был маленьким, на личном опыте удостоверился, что йодом можно обжечься. Мозг его, в отличие от тела, хорошо сохранил воспоминание об этом событии.

Брайан не нашел ничего умнее, как прямо спросить:
- Откуда он?

- Необычное место для шрама,- внезапно произнес Аверна, и сначала Александр даже не понял, о чем он, удивленно уставившись на собеседника. На невысказанный вопрос "о чем ты?" тот ответил секунду спустя,- Выглядит, словно рана была глубокой,- невольно и очень очевидно Джентиле потянулся к шее, нащупав шрам, начинавшийся за левым ухом. Если присмотреться, то на ребре уха можно было заметить небольшой рубец треугольной формы, когда ему буквально перекусили хрящ. Сама же отметина казалась на удивление естественной. Кожа не намного светлее, но кажется, словно тот, кто будто из глины лепил это тело, случайно оставил то ли ногтем, то ли какой-то веточкой выемку. Борозду. Довольно глубокую, да настолько, что она смотрелась так, будто должна была там быть.

"Ты находишь дефекты привлекательными?"- кажется, Александр даже случайно послал эту мысль Аверне. Ну, что ж, что поделать. Ее он мог не заметить, или счесть за мелькнувшую собственную.

- Откуда он?- резонный вопрос. В принципе, он не вызвал у Джентиле никаких эмоций, и вопреки мнению, это не было отражением какой-либо душевной или психологической травмы. Хотя своими действиями Александр и мог показывать обратное.

Оставив стакан на кухонном столе, он вновь подошел к Аверне и сел неподалеку, справа. На этот раз не перед ним, и не вполоборота, а где-то в полутора метрах, боком, специально, чтобы, если бы Брайану хотелось, он мог бы кое-как рассмотреть шрам. Конечно, всё еще бы несколько мешали волосы, но лучше, чем стоять на таком расстоянии, да и лицом к нему, к тому же.

- Да... долгая история...- Джентиле правда не знал, как бы правильнее начать (да и закончить) рассказ,- И древняя. Для некоторых,- последнюю фразу он добавил на полтона ниже, словно оправдываясь.

- У нас тут один... практикующий пробовал поднять зомби. Месяцев 16-17 назад. И получилось у него отлично. А живые мертвецы - это пучок инстинктов без разума, и стоит их хоть чуточку побеспокоить, разозлить, как они впадают в ярость, словно самые тупые из животных. И-и-и... каким-то образом... трупа разозлил внезапно вошедший в комнату я.

В принципе, на этом можно было бы и закончить рассказ - и так ясно, что произошло. Но из какого-то странного ощущения приличия, Александр решил поставить официальную точку.

- Этот зверь на меня набросился, и ухватил зубами за шею. И... оторвал мне комок мышц и кожи а-а-аж досюда,- Джентиле большим пальцем указал область чуть выше пояса, как раз под тем местом, где заканчиваются ребра. Взглянув искоса на Брайана, он вздохнул, прикрыв глаза и чуть улыбнулся,- Ну, вот и всё. У меня эта "красотень" почти до пояса...

"А это-то ему зачем было знать?"

Александр пожал плечами. Старая отметина вновь ныла...

- Я с самого начала был против. Ничего не имею против живых мертвецом, сам же в магии кручусь. Но раскапывать по утрам могилы...- тот немного прищурился,- У двухлетней давности трупов не самый приятный вид. Честное слово, тогда уж лучше что-то свежее из морга воровать. По крайней мере, эстетичнее.

- Почему бы и нет. - Ответил он, как он думал, сам себе, - Один поэт как-то писал: "Каждый выбирает по себе..." Возможно, сейчас эта фраза уместна как никогда. К тому же, я никогда не считал шрамы или что-то подобное дефектами. Я бы назвал их скорее особенностями. За каждым из них скрывается история, порой самая банальная, порой удивительная, - мне такая, пожалуй, встретилась впервые. Вместе с историями шрамы всегда хранят боль. Такое маленькое напоминание о таком сильном и по-своему восхитительном переживании!

Долгая история Джентиле заняла на больше десяти минут. Все-таки в его подземелье царили странные и совершенно непонятные Аверне понятия о времени. Мужчина показал, насколько длинный шрам остался на его теле после нападения зомби, и Аверна с трудом сдержал восторг, которым так и хотели засветиться его так понравившиеся Джентиле глазах. Возможно, на долю секунды в них и мелькнуло что-то подобное, но сразу же утихло.

- Действительно красотень, - Ляпнул, наконец, свой комплимент Брайан и даже не заметил этого, - А на мне ни одного нет, - С долей печали сказал Аверна, со стороны могло бы даже показаться, что он жалуется, - Я столько раз ранился, переломал себе, наверное, все, что только можно, а больше половины даже не заметил.

Брайан был искренне уверен, что те травмы, о которых ему посчастливилось знать, - например множественные переломы и сотрясение мозга после падения с четвертого этажа, - были лишь малой частью того, что он наполучал за свою жизнь. Он вытянул перед собой руки и уставился на тыльную сторону своих ладоней, словно ища на них опровержение собственным словам и мыслям. Но на руках мутанта, как и на всем его теле не было ни одного, даже самого маленького шрамика. Кожа его была бледной и идеально гладкой.

- У двухлетней давности трупов не самый приятный вид. - Продолжил тем временем Александр. Вот уж точно, при неправильном хранении труп уже через несколько дней выглядит просто омерзительно. Брайан даже представлять не хотел труп через два года лежания под землей. Теоретически, он, конечно, знал, как такой труп должен выглядеть, но представлять все равно не хотел.

- Честное слово, тогда уж лучше что-то свежее из морга воровать. По крайней мере, эстетичнее.

Казалось, еще вчера на подобные слова Брайан мог бы пошутить и сказать: "обращайтесь". Удивительно, но он даже не вспомнил печально обернувшуюся историю с Лаурой, с которой и начались все его беды. (Однако, это совсем не значит, что злобу на нее, как и на остальных участников странной истории с Кузницей Души, Аверна не затаил.)

- Да, и к нам не всегда свеженькое привозили. - Брайан хихикнул и пояснил, - Я работал в морге, гримером, до того, как... переехал сюда. Разного насмотрелся: автомобильные аварии, старость, суициды...

- Последние - мои любимые, если конечно Они не прыгают с крыш и не топятся. В таких случаях тела привозят совсем целенькими, и работать с ними - одно удовольствие.

- Но это, не могу не согласиться, лучше, чем копать могилы, - Аверна невольно представил Джентиле в его черном костюме с лопатой, копающим среди ночи на кладбище могилу, и отметил даже, что что-то в этом есть, - Тем более, двухлетней давности...

- А ведь от моей работы на них и вообще не остается и следа...

- Я, бывало, представлял, забавы ради, как все те, что лежат в "холодильнике" вдруг поднимутся и пойдут куда-нибудь. Они как куклы совсем... - Еще бы, я делал их такими, чтобы родственникам было не так больно смотреть, как их опускают в специально вырытые ямы. А может, им было от этого только еще больнее, я не знаю. - Честно, хотел бы я увидеть одного из них живым. Ну, или даже полуразложившегося зомби.

- Одно из преимущество зооморфов?- вопрос о незамечании Аверной повреждений Джентиле решил отложить на потом.

Что бы сейчас не думал о шрамах и изъянах Аверна, Джентиле этого не знал. Он не читал его мысли, телепатия его не была развита настолько, чтобы постоянно слышать чужие мысли. Так что всё, что подумал Аверна, осталось только в его голове. При надобности, Джентиле, конечно, мог читать его мысли, и слышал отголоски разговоров про себя, но никогда не вслушивался. Эти "голоса в голове" оставались для него неразборчивым шепотом, не более того.

- Я работал в морге, гримером,- Александр скрестил руки и уперся локтями в стол, внимательно глядя на Аверну, будто бы он сейчас читал лекцию, а Джентиле был прилежным студентом,- до того, как... переехал сюда. Разного насмотрелся: автомобильные аварии, старость, суициды...

Джентиле слегка улыбнулся, даже искренне, оценивающе взглянув на Аверну и едва слышно произнес:

- А тебе идет. Гримером в морге.

"Вот что значит - работа к лицу. Не знаю, кем его можно представлять, но гример ему очень даже идет. Интересно, с первого взгляда на меня, о какой профессии думают?"- сейчас Джентиле выглядел мрачновато (из-за костюма), так что у него вариантов не появилось.

- Суициды,- Джентиле вздохнул,- Я, наверное, никогда не пойму самоубийц. Насколько же нужно быть слабым человеком, чтобы из-за каких-то проблем покончить жизнь самоубийством,- на пару секунд он задумался,- Хотя я подозреваю, что через десяток лет сам так кончу.

Он безразлично пожал плечами. Нет, если окажется, что его мозг не выдержит количества информации, то он уж точно откажется от полного сумасшествия или кататонии в пользу смерти. Но до того момента (если он, конечно же, наступит) у него есть целых десять лет!

- Хотел бы увидеть?- переспросил Александр с какой-то чертовщинкой в глазах. Но тут же вернул себе вовсе невинное выражение лица и, подняв ладони перед собой, переплел пальцы замочком, словно молящийся,- Как-нибудь покажу,- скромно буркнул он.

- Суициды, - вздохнул Джентиле. По его словам, он не понимал самоубийц. Брайан их тоже не понимал. Он всегда считал, что подобный способ уйти из жизни - последнее, что может с ним случиться. Особенно, из-за проблем. В противном случае, он бы еще вчера накинул себе петлю на шею - вот уж когда проблем у него было предостаточно. Но суицид был совсем не в его стиле, а вот Александр подозревал, что лет через десять сам прибегнет к этому, чем вызвал немалое удивление Аверны. Слова Джентиле звучали настолько нелогично, настолько, по мнению Брайана, противоречили друг другу, что они явно требовали объяснения.

- Странное подозрение, для человека, не понимающего самоубийц. - Брайан вопросительно изогнул бровь.

- Хотел бы увидеть? - Откликнулся Александр, на слова Аверны о зомби.

Видел бы он себя, когда говорил это! Брайан сел прямо и немного подался вперед, невольно повторяя позу собеседника и скрещивая руки на столе. Брайан знал массу способов остановить сердце: электрошок, плохое питание, перерезанная аорта (этот он любил больше всего), но заставить сердце биться — такое было у него впервые.

- Как-нибудь покажу, - Закончил Александр, и Брайан наивно принял это, как обещание.

- Я запомню.

Пожалуй, в этот момент, он окончательно уверовал в то, что никуда из лабиринта Ордена не денется, по крайней мере, в ближайшее время и по своей воле. Время, проводимое им в компании Александра Джентиле оказалось слишком приятным, приобретало слишком высокую цену. Брайан словно увидел на витрине магазина красивую безумно дорогую вещь и понял, что именно на нее он копил деньги уже много лет. Словно вся его жизнь была лишь прелюдией перед этим моментом.

Аверна вспомнил "пятую" и "шестого", - сколько же времени прошло с тех пор, как он убил их? - что он переживал, когда впервые увидел их. Восторг, желание. Нет, сейчас мутант чувствовал что-то более острое. Он действительно почувствовал, что пульс его забился чаще.

- Да, это, прямо, восхитительно!

Аверна откинулся на спинку стула, дабы невольно не повторить и новую позу Александра: локти на столе, пальцы сплетены в замок.

- Идет, - улыбнулся он, списав свою реакцию на долгое отсутствие "практики" и то, что Джентиле был единственным "человеком", вызвавшим подобные переживания, с кем Аверне пришлось пообщаться лично.

Брайан взял со стола свою посуду и направился в торону кухонной части комнаты. Так он давал себе время для небольшой передышки, повод, чтобы отвернуться и не перестать сверлить Александра взглядом. Авера достаточно насмотрелся, чтобы образ Джентиле до мельчайших подробностей запечатлелся в его мозгу. Мутант даже запомнил расположение складок на его одежде, когда он сидел, скрестив руки. Брайан подошел к раковине и включил воду, открыв холодную и горячую примерно одинаково. Это, конечно, не гарантировало, что вода из крана потечет аккурат теплая, но давала на то надежду. Посуды было не много, так что, Брайан мог ни о чем не волноваться (и перемыть ее всю, если что-то не было вымыто).

- Но, боюсь, тогда тебе точно придется меня убить, - Аверна рассмеялся, обернувшись и глянув на Джентиле. Тот предложил ему кров под предлогом того, что не может отпустить, ведь Брайан видел систему передвижений и какие-то эксперименты, а теперь сам согласился показать еще. - Только не оживляйте, лучше кремируйте! Я и так всего-лишь зверь, разучившийся жить без кондиционера и свежемороженых продуктов.

Брайан начал тщательно отмывать тарелку из которой только что ел. Он произнес как бы невзначай, мол, кстати, о свежемороженых:
- На моем веку трупы всего один раз ходили, недавно совсем. Хорошенькая была девочка - с такими одно удовольствие работать. Я прислушался, а она дышит. - Аверна вздохнул, немного наигранно, - Люди такие невнимательные...

- Я не претендую на образец логичности,- несколько мрачно ответил он, наблюдая за Аверной и принимая к сведению каждое сказанное им слово. На фразу об убийстве он попытался улыбнуться, но не вышло.

"Ха. Живая? Некоторые правда так нерасторопны... хотя, притворится мертвым в наше время - это раз плюнуть. И не только в наше!" - про себя Александр начал перечислять все те травы, которым понижается пульс до практически незаметного. Так же, он не смог не подумать про летаргию и мутантов (ну как нынче без мутантов!).

- Понимаешь ли, Аверна,- когда тот начал отходить от стола, Джентиле встал, а в тот момент, как зажурчала вода в раковине, уже медленно направлялся к кухонному столу. К той части, которая была дальше от Брайана, так как вариант его нежелания находиться рядом Джентиле не мог исключать,- Об одной моей способности, наверное, мечтает полмира. Дело в том...- он задумался на пару секунд,- Дело в том, что я не могу ничего забыть. Я помню всё, что со мной происходило, начиная с пяти лет. Я даже книги по два раза не читаю, не смотрю и дважды фильмы, не слушаю дважды музыку,- Александр выдержал короткую паузу,- Конечно, я могу не обращать на что-то внимание, к примеру, не считать, сколько минут прошло с того момента, как я сказал тебе "Полночь", но помнить всё...

"...это настоящая мука"- закончил про себя Джентиле, а вслух не произнес, предпочитая выдержать драматическую паузу.

- Я не сталкивался с этим феноменом, но предполагаю, что у меня может вполне кончится память, и очень скоро. Это не исключено,- он оперся о край стола,- И если так случится, и мозг будет перегружен... в общем, я прогнозирую полное сумасшествие, до практической кататонии. Нет,- он улыбнулся,- По-моему, смерть лучше. Не находишь?

Он задумался на пару секунд и отвернулся с усмешкой, словно смутившись.

- Это не попытка вызвать жалость, что бы ты там себе не думал...- он осекся,- Кстати, позволь избавить тебя от стереотипа, что телепаты постоянно читают чужие мысли. Так вот, возвращаясь к теме. Это не попытка вызвать жалость или сочувствие, просто я не хочу находиться в подобном состоянии, и, пожалуй, предпочту умереть.

Картина их взору открылась великолепная - моющий на кухне посуду зооморф и их начальник, наблюдающий за тем, как работают другие. Это зрелище развеселило их пуще прежнего.

В отличие от Джентиле, они не побрезговали покопаться в мыслях обоих и выудить, кто Аверна такой и что тут забыл. И снова же, это поднимало настроение. Не удержавшись, они дружно хихикнули в кулак. Звонко, но негромко, тем не менее, этот смех разлился по комнате серебристым звоном.

- О, Мария... - Томно выдохнула, оказавшись рядом, зеленоволосая девочка, обнимая Джентиле вокруг живота, в то время как ее сестры просто с любопытством парили рядом, по обе стороны от них. Только лишь рыжая девочка временами поглядывала на Аверну, загадочно улыбаясь. - Мы скучали по тебе, ты в курсе?

- Правда, скучали. - Подхватила рыжая, чуть наклонившись к нему в воздухе. Всё это было простым и бессмысленным трепом, сигнализирующим о том, что они поняли свой промах и ошибку.

- У тебя новый друг, а? - На этот раз голос подала девочка с электрическим цветом волос, совсем по-женски обняв мужчину вокруг шеи и масляно осматривая Брайана, как, наверное, 12-летние девочки рассматривают фотографии Джареда Лето или Билла Каулитца. Вскоре к ней присоединились и оставшиеся две девочки, но надолго их поистине женской томности и заинтересованности не хватило. Дав, наконец, Джентиле вдохнуть спокойно, они залились негромким смехом, едва заметно подрагивая.

- А юбка зачем? - Выдавила рыжая ведьмочка, поглядывая на скрытые под полами ноги Брайана, и склонила на бок голову.

Девушки, магички, умели летать, и постоянно с упоением наслаждались этой способностью. Как и сейчас. Одинаковые три фигурки, затянутые в одинаковые платья, с одинаково горящими голубыми глазами, с разницей лишь в цвете волос. Временами они кружились в воздухе, периодически меняясь местами, что начинало в глазах рябить. А как они порою продолжали друг за дружку фразы! Становилось жутко.

Реакция на то, как обняла вокруг пояса Александра одна из девушек, была, наверное, такая же, как реакция Вили Вонки из фильма "Чарли и шоколадная фабрика", когда его обняла девочка. Фуриям было позволено грубо нарушать пределы его личного пространства, но не настолько внезапно. Отреагировал Джентиле так, словно ему сейчас чем-то угрожали, напрягшись в попытке отпрянуть (но, черт возьми, сзади стол!) и шумно вдохнув полную грудь воздуха.

- О, Мария...- от сказанной таким тоном фразы из уст девушки постарше, любой мы мужчина с ума сошел. Любой "нормальный" мужчина. Девушки, не стесняясь, обращались с ним, как с котенком или щенком. Или особо обожаемым любовником.

Они что-то говорили, но что - тот благополучно пропустил мимо ушей, борясь с желанием сейчас "уйти в свой внутренний мир".

- Девушки, вы...- начал он тихо, когда к интимным объятьям присоеденилась еще одна юная леди,- Девушки, вы... вы сейчас...

"...в моем личном пространстве"- хотел закончить он, но, благо, особым вниманием они решили одарить Аврену, наконец, отпустив его и дав болели менее успокоится.

Александр не любил физических контактов, жутко не любил. Эта нелюбовь дорастала почти до фобии. Он даже руку никому никогда не пожимал. Было несколько человек, которым он позволял к себе притрагиваться, и, да, Фурии были среди этих нескольких. Но настолько резкие и внезапные касания всё равно его слишком нервировали.

Снова Джентиле назвал Брайана по имени, которое он получил при рождении и никому не говорил уже много лет. Почему мутанту это показалось чем-то несколько интимным? Он замер, чуть нахмурившись, но взял себя в руки и продолжил мыть тарелку. Как ни крути, а слышать свое имя от кого-то кроме внутреннего голоса, было чертовски странно. Странно было и то, как далеко от Аверны остановился поднявшийся со своего места Джентиле и облокотился на кухонный стол. Это было как-то уж слишком холодно для человека, который только что говорил, какие красивые у тебя глаза и как идет тебе твоя работа. У Брайана почти появилось чувство, что он что-то сделал не так.

- Дело в том, что я не могу ничего забыть.

- Совсем-совсем?! - Хорошо, что мутант имел привычку задавать глупые вопросы только в своей голове, где их не услышат умные люди. - Абсолютная память... мечта всех школьников и студентов, не так ли...

А ведь теория о том, что память Джентиле может закончиться, действительно имела право на жизнь. Если бы Брайан умел сопереживать, он наверняка посочувствовал бы весьма непривлекательной перспективе Александра. Сумасшествие, кататония - в этих словах не было ничего приятного. Мутанту вдруг стало интересно: вот, он почти в сорок лет выглядит не старше двадцати пяти, а чувствует себя - еще лучше, сколько лет пройдет прежде, чем умрет или сойдет с ума он сам?

­- По-моему, смерть лучше. Не находишь?

Аверна промолчал. Даже если бы вопрос не был риторическим, ему все-равно нечего было ответить. Он отложил вымытую тарелку в сторону и взглянул на Александра как раз, когда тот смущенно отвернулся. В общем-то, неплохо, что Джентиле сообщил, что мысли читает далеко не без перерыва. Приятно было узнать это даже не смотря на то, что Аверна к настоящему времени совсем позабыл о такой способности своего собеседника и ни в чем себе не отказывал.

За спиной неожиданно раздался звук, совершенно не вписывающийся в ситуацию. Словно кто-то хихикнул, несколько девочек. Аверна аж вздрогнул о неожиданности и резко обернулся. Хорошо, что в руках его на тот момент была не тарелка, а вилка - выскользнув, она не разбилась о раковину. Аверна слышал очень хорошо, даже лучше, чем ему хотелось бы. Природа одарила его животным слухом, но не животными ушными раковинами. В отличие от ушей животных, улавливающих лишь определенный нужный поток звуков, человеческие уши ловили все подряд, а в случае Мергеса - очень громко.

Но Мутант совсем не слышал как Фурии... прилетели(?) Как же он был удивлен, завидев парящих над землей трех девчонок на вид лет четырнадцати с разноцветными волосами. Пожалуй, лишь волосами они и отличались - телосложение, лица и одежда у них были совершенно одинаковые.

- О, Мария... - Томно выдохнула одна из девочек, обхватывая Джентиле за талию. Брайан перевел вопросительный взгляд сначала на нее, потом на Александра. Тот оказался совсем не в восторге от такого неожиданного потока нежных чувств.

Фурии и Брайана не обделили вниманием. Взгляды и улыбки, которыми они его одаривали никак не клеились в их внешним видом. Лишь захихикав они стали смотреться как-то более органично.

- А я думал, современная молодежь только курить рано начинает...

­- А юбка зачем? - Спросила одна из девочек, явно обращаясь к Брайану. Ее волосы были ярко рыжими и Аверна порадовался, что свет в кухне приглушенный, иначе бы они, наверняка, смотрелись излишне резко.

Мутант закрыл воду, дав себе немного времени, чтобы мысленно закатить глаза. Подросток была уже второй за сегодня, кто интересовался его внешним видом, а именно - юбкой. А Брайан решительно не понимал, что тут такого. Нет, мужчина в юбке это, конечно, необычно, но не настолько же!

- Стиль такой, - Брайан ответил девочке вежливой, немного ласковой улыбкой, с которой взрослые обычно обращаются к детям, - Стараюсь быть креативным. Вы волосы красите, а я, вот, в юбке.

Как и следовало ожидать, Брайан решил, что лет Фуриям столько, на сколько они и выглядят. не то что бы он знал, как нужно обращаться с четырнадцатилетними подростками, но мог себе представить. В конце концов, к детям он относился более чем хорошо. Возможно из-за воспоминаний о сестре, возможно просто потому, что дети, в отличие от взрослых, никогда от него не шарахались, Брайан мог с достаточной уверенностью сказать, что он любит детей.

- А вы, девочки, тут живете? - На сей раз Аверна обращался ко всем троим. На самом деле, ему вовсе не интересно было слушать ответ, и без того же понятно, что Фурии живут именно здесь, может даже они были родственницами Джентиле: сестрами или дочерьми. Но вдруг, если быть с ними милым, они быстрее уйдут по своим делам?

На примерного семьянина Александр похож не был, да и девочки обращались с ним как-то уж слишком фривольно для того чтобы он был их отцом или даже братом, но Аверна за последние насколько дней чего только не насмотрелся и готов был поверить, пожалуй, во что угодно.

Аверна бросил короткий вопросительный взгляд на Джентиле, мол, и что делать будем, и снова "вернулся" к Фуриям:
- Меня зовут Брайан. - Привычно представился он, опустив только фамилию и улыбаясь так мило, как только умел. Для полноты картины не хватало только чтобы он раздал девочкам конфетки.

- А мы здесь... - зеленоволосая ведьмочка взмахнула волосами. - ...работаем.

"Кажется"

Вряд ли это можно было назвать работой. Фурии тут ничего не делали. Так, помогали с чарами кое-какими, в остальном, они тут правда просто жили. Александр держал их при себе на всякий случай, предоставляя, как сейчас Аверне, кров, пищу. Но ничего от них толком не требовал. А они и не стремились что-то выпонять.

- Меня зовут Брайан. - Заявил Аверна, чем вызвал у девочек улыбки. Немного хищные, словно бы у детей, задумавших пакость.

- Брайан? - Переспросила девушка с синими волосами.

- Лгун. - Улыбнулась рыжеволосая и обернулась к Джентиле. - Он лгун, Алекс?

- Он, кажется, врет каждую секунду жизни.

Они, конечно, имели в виду наигранные эмоции и поведение "по учебнику" Брайана. Вот уж кто не стеснялся своих сил!

- Стиль такой...- буркнул кто-то из девочек, и внезапно произошло нечто невероятное. Вот, парили три девочки над землей, но внезапно на их месте уже твердо на ногах стояли три девушки, лет восемнадцати, и ростом с Брайана. Да ладно еще ростом, просто женские аналоги Аверны! Высокие, худые, с изогнутыми, словно у животных, ногами и длинными хвостами, практически волочащимися по полу, и волосами по пояс, таких же кислотных цветов, и черными, как жуки, глазами. Платья на них не поменялись, в отличие от наличия обуви, так что теперь доставали не до пола, а едва доходили до середины бедра.

- Оу, высоко. - Обладательницы огненно-рыжих и сапфировых волос обхватили друг дружку, словно в попытке удержать равновесие. В это время третья сестра чуть подпрыгнула, словно испытывая новую систему рычагов:

- А что, круто. Закомплексованный мальчик. - Она зыркнула в сторону Аверны, и вновь опустила взгляд, внезапно обнаружив хвост и когти на ногах. - А мне нравится...

В это время хвостами запутались оставшиеся две сестры (чем-то напоминало легенду о крысином короле). Видимо, не только спалить Брайана, но и поиздеваться, у них получилось. Комплексов Аверны они не разделяли, что не стеснялись показывать. По той же причине они и могли заигрывать к Александру, просто чтобы внеочередной раз напомнить, что он гей. Подло, конечно, но каждый развлекается как может.

- Вообще-то, мы пришли не над ним издеваться... ну, не только над ним издеваться... - зеленоволосая девочка внезапно серьезно посмотрела на Александра, игнорируя попытки распутаться сестер. - Но и сказать, что мы оплошали сегодня, да. - Для убедительности она еще и кивнула. - Гипноз - не самая приятная штука... - она выдержала паузу, и внезапно заявила вовсе детским тоном, словно найдя компромисс, и указывая в сторону Аверны.- Зато ты познакомился с полумышем-альбиносом!

- Не укорачивайте моё имя,- подумав, он добавил,- Пожалуйста.

- Он, кажется, врет каждую секунду жизни.

"Да дайте человеку поврать спокойно!"- Александр тяжело вздохнул, но не прокомментировал этой фразы. Девушкам не нравилось, когда их пытались дурить. И они, собственно, могли начать мстить. Абстрагировавшись от Фурий, он скрестил руки на груди и посмотрел в сторону Брайана.

- А вот они не брезгуют чтением мыслей. Эти сестры здесь правда живут и работают. К сожалению, их имен никто не знает, включая их самих,- он перешел на шепот,- Крепись, к ним быстро привыкаешь.

Надо сказать, способ "мести" девушки выбрали довольно оригинальный, надавив на комплексы Аверны. Но ни отстаивать интересы Брайна, ни пытаться добиться примирения он не собирался. Зато вот превращение Фурий его заинтересовало. По крайней мере, он беспрепятственно рассмотрел то, что с такой щепетильностью скрывает Брайан, и... не нашел ничего особенного. Ему даже понравилось в некотором роде. Выражение это "понравилось" нашло в сказанной фразе:

- Девушки, вы великолепно выглядите.

"Даже, наверное, лучше обычного"

О том, что Фурии оплошали, он уже знал, и никого не винил. Не винил бы, если бы не последняя фраза, сыгравшая роль триггера, такая себе попытка оправдаться, словно он их в чем-то обвинял. Джентиле уж было хотел выразить всю глубину своего недовольства в паре предложений на тему "в мире столько проблем, а вы прохлаждаетесь", как внезапно и думать забыл о подобном. Он внезапно переоценил сказанный девушкам комплимент, осмотрев их, и вновь повернулся к Аверне, охватывая его взглядом полностью.

- Слууушайте,- протянул он в сторону Фурий,- А ведь он очень привлекательный мужчина?- непонятно, откуда такая вопросительная интонация. Словно бы Александр хотел удостоверится в собственном (!) мнении. На самом деле, Аверна, вместо того, чтобы мешаться под ногами, мог бы сейчас неплохо им помочь. Да и остальному миру заодно, тоже.

Фурии дружно хихикнули.

- Спасибо.

К тому времени, как они повернулись к Аверне, чтобы оценить заново, привлекательный ли он мужчина, девушки вновь приобрели привычный облик. Как они это сделали - неясно. Никаких плавных метаморфоз, как у Мистики, или "стандартных магических эффектов". Просто вот они только что были тремя высокими и тощими полумышками, а спустя миг уже вновь - три девочки, стоящие рядом напротив Джентиле. Они дружно рассматривали Брайана. Кто-то - склонив голову на бок, кто-то - теребя волосы... в результате их ответ слился в что-то монотонное, в чем угадывались слова:

- А что, да. Да-да, вполне.

Закончив рассматрвиание зооморфа, все три покосились на Джентиле. На лица медленно наползала одинаковая усмешка - одновременно ехидная и довольная.

- Ммм, Александр, ты задумал нехорошее... - девушки медленно поднялись в воздух, глядя на Джентиле с каким-то уважением. Едва сдерживая тихий смех, одна из сестер заявила:

- Между прочим, ты тоже!

Кажется, они поняли, о чем зашла речь...

- Я посредственный,- отмахнулся он и в некотором роде, был прав. Конечно, испанцев находили привлекательными, но он был весьма посредственным. Разве что, глаза,- И почему "нехорошее"?- в голове мелькнула та же игривость, что и у Фурий,- Всё очень даже хорошо.

Он вновь решил уделить внимание Брайану. Представлял Александр, как ему некомфортно в такой ситуации, когда его разглядывают последние минут пять-десять без перерыва. Ну что ж, основания тому были, по крайней мере, у Джентиле.

- Хм. Может, это прозвучит как угроза,- обратился он к Аверне,- Но всё же, я спрошу. Ты жить хочешь? В том смысле, ты смерти... боишься?

Сейчас в голове созревало некое подобие плана.

Причина всех нынешних бед - какой-то маленький искусственный мирок, мешающий существовать другим. Опухоль, и не доброкачественная, на полотне мироздания. И ее можно было вполне уничтожить, если знать как. Если Аверне рассказать - как это сделать, и забросить в этот мирок, он вполне мог бы справиться с заданием, и, фактически, помочь спасти мир от тотального разрушения. Только согласиться ли он?

Возможно, и Джентиле прошел бы фейс-контроль для попадания в этот мир, но его "пунктики" никак не способствовали решению проблемы. Да и способности его - тоже. То ли дело Аверна. Наградить его кратким (или не очень) экскурсом на тему "что делать", и он вполне справится с поставленной задачей. К тому же, не придется ломать голову над тем, что с ним делать.

Брайана аж передернуло, когда они вдруг неожиданно подросли с стали до неприятного похожими на него самого. Это было подло. Фурии явно не отличались тонким чувством такта. Но даже так жестоко поглумившись над Брайаном, им не удалось его разозлить. Аверне, конечно, было обидно и неприятно, но внешне он никак не проявил этого, лишь отвел взгляд, чтобы не смотреть на извращенные копии самого себя, и уставился в стену.

- Черт, Джентиле, скажи, что их можно убить!

Даже если бы Александр на самом деле дал такое разрешение, Брайан бы не решился поднять на Фурий руку, пусть и считал, что они этого заслуживают. Впервые он увидел их в образе детей, такими и запомнил. Пусть они умели превращаться во взрослых, они все-равно запомнились Аверне тремя маленькими противными девчонками, и вели себя соответственно.

Аверна вздохнул и вновь вернул в поле зрения Фурий, точнее, одну из них, ту, чьи волосы были кислотно-зелеными.
- А мне нравится... - сказала она, подпрыгнув.

- А мне НЕТ! - Вежливо не съязвил Брайан, - Полумышь-альбинос...

Неожиданно в высмеивание Аверны вмешался Джентиле:
- Девушки, вы великолепно выглядите. - Сказал он и Брайан подумало, что делать этого не стоило.

Мутант зло зыркнул на Александра и сразу же пожалел об этом. Ведь в словах мужчины не было ни иронии, ни сараказма. Брайан опустил взгляд в пол. Совершенно растерянный он выглядел каким-то виноватым и уязвленным. Он явно чувствовал себя далеко не в своей тарелке. Он набрал в грудь побольше воздуха, чтобы к следующей фразе Александра, успеть вновь нацепить на себя маску непробиваемого оптимизма.

- А ведь он очень привлекательный мужчина? - То ли заявил, то ли решил удостовериться Джентиле. Не успев удобно устроиться на своем мете маска оптимизма уступила его удивлению. Скрестив руки на груди и облокотившись спиной на кухонный столик, Аверна вопросительно уставился на Александра. Приутствие в кухне обидчиц-Фурий, которые незаметно приняли свой привычный облик, он старательно игнорировал.

Он решил, что каким бы там привлекательным или нет они его не сочли, их оценивающие взгляды, хихиканье и мнение его не касаются. Этим его больше не задеть. В конце концов, кто они такие, чтобы выводить Брайана из себя? Да, они разом ударили по самому больному, да, они безжалостно высмеяли все то, чего Аверна стеснялся, но теперь то что нервничать. Хуже быть уже не может, потому что хуже некуда.

- Ты жить хочешь? В том смысле, ты смерти... боишься?

Вопрос действительно звучал угрожающе. Жаль, что ответа на него, у Брайана не было. Скорее всего, он не боялся смерти, он просто не хотел умирать. А вот хотел ли он жить - это был совсем другой и неменее сложный вопрос. После недолгих размышлений, Брайан все же пришел к выводу:

- Да, пожалуй. - Взгляд мутанта добавил: "Продолжай".

- Понимаешь ли...- он сложил перед собой ладони так, что кончики пальцев одной руки упирались в кончики пальцев другой, и повернулся к Брайану корпусом,- ...я уже говорил, что сейчас в мире много бед и проблем, не терпящих разрешения. А причина у них одна, и очень простая: один "дилетант" попытался создать небольшой независимый мирок, который разрушает соседние. Сродни... не самой доброкачественной опухоли.

Конечно, Александр был не прав, называя дилетантом демона. Для такого объема работы он просто гений, отнюдь не дилетант.

- В общем, в деталях объяснять нет смысла,- признался тот,- Это всё замешано на магии, разнообразных измерениях и пространствах, а тебе пока актуальнее не углубляться, а просто привыкнуть, что такое существует.

"Грубовато..."

- Но присутствие этой "опухоли" просто убивает некоторые миры, и наш - в том числе. Для нас всех последствия могут, и, несомненно, будут катастрофическими. Эта чума в Нью-Йорке - только начало. Но. Всё само собой нивелируется, если уничтожить этот его мирок, и я даже подозреваю, как это сделать. Я даже... почти уверен,- он внезапно взглянул на Фурий, словно ища их поддержки в своей гипотезе,- Это существо в последнее время ворует в этот мирок... м... красивых людей.

Звучало как-то странновато. Правда вообще часто звучала как-то невероятно. Ну, что поделать.

- Я думаю, ты бы ему понравился,- отчего-то в тот момент, как Александр это говорил, несмотря на серьезный тон, он выглядел удивленным. Осознав это, он тут же опустил взгляд,- А если ты будешь знать, как уничтожить тот мирок изнутри и попадешь туда...- он пожал плечами.

- Да-да,- заговорили они, периодически перебивая друг друга и заканчивая фразы так, словно были одним человеком, а не тремя разными,- Этот мирок - сродни бомбы, который питается энергией соседних и собственных обитателей. И если он перенасытится, то просто рухнет. Вместе с парочкой соседних, среди которых и наш,- они синхронно кивнули.

По крайней мере, у Фурий хватит сил смыться отсюда в измерение побезопаснее. Да и у большинства здешних колдунов - тоже. Но, всё-таки, чем привыкать к новому, лучше сохранить старое. Джентиле был прав в одном - у него просто не хватит сил самостоятельно что-либо сделать с миром Шинджи, с его Идеальным Миром. Единственное, что он мог бы сделать - это организовать толпу, политикан из Александра великолепный. Но кто знает, может, это просто его везение позволяет ему так удачно трепать языком? Да и к тому же, только благодаря везению он, наверное, еще жив. Взять хотя бы нападение зомби, который тяжело ранил его, чудом не разодрав вены и артерии так, чтобы исход был летальным. Отнять это везение у него в таком опасном месте, как Идеальный Мир, и что получится? Аверна же, со своей стороны, наверняка привык к полному невезению, так что должен был справиться.

- Если уничтожить этот мир,- заговорила синеволосая девочка,- То он просто плавно рассосется, перестанет уничтожать соседние, а всё то, что было из него украдено, вернется на свои места.

- И я...

- Мы,- перебила рыжеволосую девочку третья сестра, напоминая, что их трое (ну, и Александр четвертый),- В принципе, знаем, что необходимо сделать.

- Мария выразил теорию,- продолжала рыжая,- Мы ее подтверждаем, хотя никогда не создавали миров.