"Сматываемся-сматываемся-сматываемся!!!"- нет сила это не твердила, но Тодт чувствовала, как та словно бы мечется внутри нее. Снова ассоциация со зверьком, запертым в клетку ребер. Зверьком, который взбесился, и пытается найти несуществующий выход из своей коробки, бегая то туда, то сюда, по стенам и полу.

Сглотнув, она, словно с библиотеке, шепотом позвала Саблезуба:

- Виктор, у меня для тебя одна новость, зато плохая.

Кивнув в сторону парящего тома с довольно зловещей надписью "Книга живых", а так же призрака мужчины за ним, Тодт продолжила:

- Я ничего не могу ему сделать,- та хотела объяснить, что против магии она - полный ноль, и Сила ее воздействует лишь на материальные объекты, но отчего-то передумала это делать,- Хех... приведение...- пауза,- ...с дверью тоже ничего,- а вот это уже странно. Та подняла на него взгляд, на миг удивившись свечению глаз (хотя не раз уже замечала его), и словно спрашивала: что будем делать?

Мужчина отреагировал быстро. Услышав голос Тодт и вежливо позволив ей закончить, тот сложил руки, словно молящийся, довольно проговорив густым баском:

- Ах, еще приглашенные на выставку? Замечательно. Проходите...

Тот поднял ладонь, тыльной стороной вверх, к книге, и та начала сама по себе листать страницы. Как ни странно, их, казалось, не убывало...

- Так-так-так,- тот углубился в чтение мелькающих страничек,- Имя?

Пестрое здание увеличивалось, по мере приближения к нему Виктора и Тодт. Уже скоро Виктор смог разглядеть над входом надпись "Музей Мертвых". Как он ее прочел осталось для него загадкой, т.к. не смотря на то, что замысловатые символы над входом в Музей были то походи на знакомые ему буквы, то – совершенно другими, но странным образом передавали смысл написанного.

- Кстати, Виктор, я уже говорила, что у меня проблемы с приземлением? – вдруг сказа Тодт и оттолкнула мужчину от себя. Виктор ее "проблем с приземлениями", лично, не заметил, ни сейчас, ни на крыше в Джаспер-Спрингс, однако, почувствовав под ногами почву, он все же поймал себя на мысли, что теперь чувствует себя намного уютнее.

Девушка приземлилась неподалеку, немного неуклюже, но "проблемой" такое приземление Виктор бы не назвал.
- Очень обнадеживающе, - Амина подошла к Виктору, потирая правое бедро, и уставилась на надпись над входом.
Проследив за ее взглядом и еще раз прочитав название сей организации, мужчина ухмыльнулся: Никогда бы не подумал , что здание с таким названием будет выглядеть, как индийский цирк!

Виктор хотел было достать сигарету и получить от жизни свои законные 5 минут спокойствия и умиротворения, но со словами "Дамы вперед" Амина уже направилась к входу.
- ...а то вдруг за дверью мужик с топором? – с этими словами Амина скрылась за дверью Музея. За ней в темное помещение последовал и Виктор. Его глаза привыкли к темноте практически мгновенно. Они улавливали даже малейшие лучики света и, отражая их, буквально вспыхивали желтым, словно автомобильные фары.

- Ну… Даже если бы здесь кто-нибудь был… - гулкое эхо от собственных шагов и голоса заставило Виктора поежиться и резко перейти на шепот, - Ты знаешь, что рядом с тобой всегда есть мужик с 10 длинными острыми когтями.

Тодт так же предпочла говорить шепотом: - Виктор, у меня для тебя одна новость, зато плохая.
Странно, но поначалу, окидывая взглядом помещение, Виктор не обратил внимание на парящую в воздухе внушительных размеров книжку и мужика, стоящего за ней. Плохая новость заключалась в том, что ни с дверью, ни с "призраком" Тодт ничего сделать не может. Ее Черная кошка по каким-то причинам бессильна против призраков.

- Привидение? – не без удивления переспросил Виктор, все так же продолжая говорить шепотом. Девушка же смотрела на него вопросительно, возможно хотела задать какой-то вопрос, например, "Что делать?" или "Ну что, бежим?", но не успела. Призрак обратил а себя внимание прибывших.

-Ах, еще приглашенные на выставку? Замечательно. Проходите... – произнес Призрак, в то время как страницы огромной "Книги Живых" (ассоциирующейся у Виктора только с энциклопедией) начали сами перелистываться под его ладонью. Саблезуб скептически оглядел мужчину.

Хах, призрак.. Такими темпами я скоро и в Санта-Клауса верить начну! - ему стало безумно интересно, как можно вообще столько написать в одной книжке, да и что вообще написано именно в этой книжке. Имена всех живущих на земле людей? И кому только не лень было всем этим заниматься?

Для сравнения, Виктор начал придумывать, что еще могло бы занимать такой же объем. Нет, наверное, если собрать все возможные сведения об оружии, военной технике, сведения обо всех войнах – быть может, и можно было бы "накопить" на такой том. Долго задумываться над этим Виктору не пришлось, заметив, что страницы совсем не собирались кончаться, он решил, что даже всей возможной информации о мировой истории, по всей видимости, не хватит, чтобы написать книгу, сравнимую по объемам с этой Книгой Живых.

- Так-так-так, - продолжал призрак- Имя?

Если здесь проходит какая-то тусовка, - кажется, он назвал ее выставкой? - то мы то уж точно на нее не приглашены. Синий видел адрес, может его они и включили в список?

Судя по всему, ответ был возложен Аминой на плечи Виктора, а зря. Он ведь тоже кое-что смыслил в психологии, и это кое-что гласило: никогда не бери на себя ответственность, какой бы она не была. Следуя этому совету, Виктор уверенно направился в сторону призрака, громко отвечая на ходу на поставленный вопрос.

- Вуди Аллен, - он приблизился к мужчине на расстояние по возможности близкое и, как ему казалось, безопасное, - А это малышка … Сун-Йи. – Виктор кивнул в сторону Тодт и одарил незнакомца с книгой "очаровательной" улыбкой в тридцать зубов и два клыка. – Наш столик был забронирован на пять. – он демонстративно посмотрел на часы, будто сверял время. У Виктора не было цели разозлить Призрака или Тодт, он просто дурачился, тем самым давая возможность своему настроению быть превосходным.

Отшутившись, Виктор бросил на Тодт взгляд, говорящий: "Упс, кажется отвечать все-таки придется тебе", затем вновт перевел взгляд на Призрака, изображая самый невинный и честный вид.

Словно не заметив подвоха, приведение продолжило работу, опустив глаза к страницам. Они остановились где-то, потом вновь начали переворачиваться. На каждой странице находилось имя, дата, место рождения, и место для фотографии. Словно для фотографии. Такое ощущение, что напротив каждого указанного в Книге находилась небольшая камера, показывающая, что он сейчас делает. Крайне удобно, если учитывать, что человек может сменить себе имидж в любую минуту.

Людей с именами, что назвал Виктор было соответственно семнадцать и тридцать семь. Не меняясь в лице и голосе, приведение заявило:

- Настоящее имя, пожалуйста.

- Я бы сказала немножко по-другому...- задумчиво протянула та.

То, что Виктора она, скорее бы назвала не мужиком, не мужчиной, а самцом, она решила умолчать. Возможно, такое восприятие появилось потому, что она ясно и четко осознавала тот факт, что Саблезубый - наполовину зверь. Это осознание сводило ее суждения к одному - выводы по поводу него нужно делать не отталкиваясь от сложнейших психологических формул, а глядя на его действия в свете самого простого, почти примитивного инстинкта. Это было сложным - перестроить себя на восприятие Виктора не как человека, похожего на животное, а как животное в человеческом теле.

Ну, да какая разница?

- Боюсь, ни меня, ни мужика с топором это не спасет,- наиграно-скорбным тоном ответила ему Тодт, хмыкнув. Она до сих пор не понимала, будет Виктор ее защищать в опасной ситуации, или нет. Вернее даже, не понимала, верит ли в это,- "Всегда"?- переспросила она. Да, придираться к словам - это она умела,- Позволь попросить. Если меня убьет какой-нибудь "мужик с топором",- раз уж ты рядом,- расскажи потом, кто это был и как он это сделал, ладно?- та скривилась,- Потеря памяти заставляет меня чувствовать себя... брошенной.

-Ах, еще приглашенные на выставку? Замечательно. Проходите...

"Ну чё, бежим?"- наконец-то кто-то подал голос. И тут же был подавлен.

- Вуди Аллен. А это малышка … Сун-Йи. Наш столик был забронирован на пять.

Тодт не могла не улыбнуться на подобное. Вообще-то, она с определенным снисхождением относилась к тому, как Виктор дурачится,- ему это было необходимо для эмоционального баланса,- но сейчас он ее развеселил. Да так, что она прикусила губу, дабы не засмеяться. Мало ли...

"Вуди Аллен? А можно я буду Чарли Чаплин?"

- Угу...

- Настоящие имена, пожалуйста.

Ничего страшного пока не случилось, а приятный голос этого... приведения,- как бы скептически не была настроена Тодт по поводу паранормальщины,- заставлял успокоиться. Про себя она отметила, что Виктор, будучи настолько же любопытным, насколько опасным, не спешит совать нос в ту самую Книгу Живых, хотя предпосылки были - сама листала страницы, которые не кончались, парила в воздухе, слушаясь беззвучных приказов фантома перед нею...

Вообще-то, Тодт не было любопытно вовсе, но она внезапно осознала, что здесь пока не был выполнен приказ "изучить", значит, ей стоит обратить внимание на всё. Обойдя занятого книгой призрака, она остановилась за его левым плечом, помедлив, засунула правую ладонь внутрь его грудной клетки. Несколько секунд ничего не происходило. Но потом внезапно она отдернула руку, словно бы обожглась.

- Мерзость!- скривившись, процедила она, глядя на собственную ладонь, и, не глядя на Крида, почти умоляюще проскулила,- Виктор, не делай так...

Ощущения странные - словно на руке,- пусть и не было ничего видно,- осела ледяная, густая, пульсирующая слизь. Будто огромный слизняк проглотил руку. От ощущений даже тошнота подкатила к горлу, так что, дабы подавить ее, пришлось глубоко дышать через рот. И это у той, кто от силы полчаса назад с головой ныряла в гниющие внутренности белобрысого мужика, умудряясь при этом даже шутить! Ощущения прошли спустя секунд тридцать-сорок, за которые Тодт успела сделать шаг назад. Тут как история с серебряными ложками - ложки нашли, осадок остался. Фантом не двигался, но находиться к нему близко после такого не хотелось.

- Теперь я знаю, что такое эктоплазма...

Ее словно загипнотизировали переворачивающиеся страницы с мельтешащими картинками и надписями на пожелтевших страницах. Казалось даже, они, как в зеркале, отражаются в ее глазах. О гипнозе бы Тодт могла рассказать многое, доказав самой себе, что это - не гипноз. Сглотнув, и не отрывая глаз от страниц, она еле слышно прошептала:

- Амина Нурми-Майвес...- пауза секунды в три,- Мальта,- снова пауза, будто бы кто-то залез к ней в голову и задает вопросы беззащитному мозгу, на которые ей приходится отвечать,- Девятнадцатое января тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года.

Давая время найти себя, Тодт внезапно замотала головой, зажмурившись - от движения страниц даже в глазах начало рябить.

- Ммм... Виктор Крид. Канада. Больше ничего не знаю. Черт,- почти сонно пробурчала девушка. И это "черт" относилась именно к тому, что она о Саблезубе ни черта не знает, а он о ней - практически всё,- Этот с-- мужик с амнезией...- она хотела было продолжить, но решила замолчать. Мол, точка. "Этот мужик - с амнезией". Помедлив еще, та на всякий случай добавила,- Он со мной...

Теперь оставалось только ждать.

- Амина Нурми-Майвес.

Приведение кивнуло, и вновь занялось поиском нужных людей.

- Мальта. Девятнадцатое января тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года.

Тут призрак мужчины улыбнулся.

- Спасибо, так намного проще,- хотя вряд ли у кого будет такое же имя и фамилия. "Амина" - это вообще-то фамилия, арабская, так что вряд ли кто-то ее будет использовать, как имя. "Нурми" - фамилия крайне редкая, и никак не сочетается с, пусть и распространенной, но немецкой "Мпайвес". Но за уточнения - отдельное спасибо для Тодт.

В эту же секунду страницы прекратили движение, остановившись в нужном месте книги, и подтверждая - да, есть такая среди живых, Амина Нурми-Майвес, родившаяся 19 января 1987-го на острове Мальта. Только вот после этого шли еще даты.

- Гм. По нашим данным Вы уже восемь раз умирали,- задумчиво произнес призрак таким тоном, будто не имел ничего против.

- Ммм... Виктор Крид. Канада.

Снова страницы начали переворачиваться, остановившись где-то через пару секунд. Зная, что Тодт наблюдает за ним, призрак повернул книгу в ее сторону, показывая, что существует два канадца с таким именем, и ни один из них не является ее спутником.

- Этот с-- мужик с амнезией... он со мной...

Тот слегка удивился, но словно бы сдался.

- Ох, влетит же мне от начальства...

Сказав это, он взмахнул рукой, и двойные темно-зеленые двери отворились, пропуская обоих на первый этаж Музея.

- Гм. По нашим данным Вы уже восемь раз умирали.

- Будь я кошкой, я была бы жутко огорчена,- не сдержалась от сарказма Тодт.

Маловато как-то раз она умирала, она думала, что больше. Четырежды было зафиксировано документально - самая первая смерть, сжигание в крематории и дважды в СДЧП. Это значит, что в этот промежуток,- шесть с половиной лет,- она умирала всего-то еще четыре раза? Статистически - раз в полтора года? Так Тодт еще и умеет бывать осторожной! Надо же!

Внезапно она задумалась, что будет, если ее убивать каждый час после того, как она воскреснет. Это что, у нее совершенно не останется памяти? Абсолютно чистый мозг? Она так может "проспать" века, если не дольше.

- Ох, влетит же мне от начальства...- сказав это, приведение открыло двери, пропуская, кажется, обоих внутрь.

- Спасибо,- почти неслышно буркнула Тодт, и вновь вздохнула,- И снова дамы вперед... я, кажется, понимаю Стрелка...- ей внезапно представилась ситуация, когда она в мужском деловом костюме, а Крид в платье. Такие ужасы лучше вообще не представлять, иначе,- вот как сейчас,- придется давиться беззвучным смехом. Зрелище настолько абсурдное и нелогичное, что та даже остановилась, пройдя всего несколько шагов, закрыв ладонями лицо, и беззвучно засмеялась.

- Интересно, а кто его начальство?- внезапно спросила она спустя секунду после того, как заставила себя угомониться. Ей почему-то представилась Стрелок в каком-то высоком готическом кресле. Эта немецкая "вампиресса" вызывала у нее четкие ассоциации со смертью, а кто, как не Смерть, может быть начальником у приведений, или "заведующим" такого места. Как "Музей Мертвых".

Первое время девушка казалась спокойной и настороженной, возможно, из-за присутствия, а может, из-за игнорирования редкими призраками пришедших двух живых. Но потом внезапно она замерла, словно шокированная чем-то.

- Ох, держите меня семеро!- прошептала она, уставившись на какую-то картину.

За какую-то секунду преодолев разделявшие ее и то самое полотно метров двадцать пять, она оперлась руками о стену по обе стороны от рамы и горящими от возбуждения глазами начала изучать ее. Было более похоже на чертежи на пергаменте, чем на произведение искусства. Чертеж, отдаленно напоминающий дирижабль.

- Это же...- несмотря на то, что какой-либо надписи или пометки, она была уверена в своих словах,- ...работа ДаВинчи!- с непередаваемым восторгом она начала изучать чертеж, приоткрыв рот,- Не может быть...

Она обернулась, словно хотела что-то сказать Виктору, и тут ее взгляд уперся в картину напротив.

- Андреа дель Верроккьо,- выдохнула она, потирая правый, голубой, глаз, словно бы в него что-то попало,- Но ведь эта работа-- - и снова ей на глаза попалось что-то чуть дальше в коридоре,- Амедео Модильяни,- последнее имя она буквально проскулила.

Тут, словно бы избавиться от наваждения, она закрыла ладонями оба глаза, оперевшись о стену, и кажется, еле стоя на ногах.

- Нет,- тихо шептала она,- Не может быть. Этого не может быть - эти полотна погибли... они погибли, от них остались только воспоминания на бумаге. Черт возьми, черт возьми! Да только одно из них... это такой... такой...

"Шаг для науки"? Быть может.

- ...конечно же, тебе неинтересно, но ведь... но ведь...

Даже для Виктора могла бы быть какая-то выгода, с другой стороны, Эрик Леншер разбирался в живописи, и не отказался бы от погибшей картины,- причем, судя по кисти, это был оригинал. А даже если репродукция - никто никогда не видел этих работ! Да и если такую продать, можно обеспечить себя на всю жизнь. Конечно, "вся жизнь" в случае Виктора (да и Тодт) означало чуть ли не вечность, но лет на двести обеспечиться можно...

Подняв глаза на Виктора (из-за того, что Тодт сильно прижимала к ним ладони всего пару секунд назад, они блестели ярче от проступивших слез), с какой-то надеждой. А вдруг. Вдруг и он оценит все те сокровища, которые увидела она. И это ведь только начало! Вдруг в нем есть что-то, противоречащее образу, а вдруг он, если не интересуется наукой, так неравнодушен к искусству?

Хотя, кого она обманывает?!

Пройдя немного по коридору, на всякий случай держась рукой за стену, та вновь уперлась взглядом в картину (кстати, пренеприятную, напоминавшую изображение города во время чумы), и выдохнула:

- Ганс Гольбейн... и... Анджело Полициано?- она взглянула на соседний холст, вздохнув, кажется, уже не имея сил выражать свои эмоции,- Я в экстазе,- покачала головой она.

Теперь можно было умирать счастливой - она и предполагать не могла, что встретит в одном месте собрание оригиналов стольких знаменитых художников. "Музей Мертвых". Теперь ясно, почему он так называется. Здесь находятся мертвые произведения, которые не дожили до наших дней. Тогда это место должно быть гигантским!

Шагая вперед по коридору, и стараясь не задерживать взгляда на картинах, она тихо напевала что-то медленное. Грустное. Тодт всегда так делала, когда волновалась.

Что я могу изменить своей любовью
Под этим тревожным небом, заполненным бомбами?
Что я могу добавить к кровавым закатам
К звёздам, застрявшим в небе осколками от снарядов?

Если вдруг взрывная волна
Оборвёт наши сны, зачеркнёт наши планы?
Что, если я не успею сказать
Тебе о самом главном?

Тодт встала с лева от призрака и уставилась в его книгу. Она уже успела засунуть в несчастного духа руку и брезгливо отдернуть ее, сказав, что так делать не стоит. Хотя, призраку, судя по всему, было все-равно, он даже не обратил внимание. Словно загипнотизированная, Амина вдруг начала выкладывать все сведения о себе: имя, фамилию, место и год рождения, - затем то же самое о Викторе. То, что она знала о нем ограничивалось лишь именем и местом рождения, возможно, поэтому призраку и не удалось отыскать его. По большому счету Саблезба позабавило то, что несмотря на замечание призрака, что от начальства ему достанется, он пропустил обоих. Однако то, что в Канаде нашли двух других Викторов Кридов приятной новостью назвать было никак нельзя.

- Я – канадец, ка-на-дец, понял? И запиши это в своей тетрадке. – многозначительно взглянув на духа-регистратора, Виктор указал пальцем в книгу и последовал за Тодт, которая уже входила в самостоятельно открывшуюся перед ней дверь.

За дверью открывался просторный темный коридор, стены которого были увешаны картинами.
- Ох, держите меня семеро! – прошептала Тодт, глядя на какую-то картину. Видимо девушка узнала ее. Не сообразив сразу, что такого особенного приметила Амина, Виктор лишь удивленно уставился на нее, затем перевел взгляд на полотно, которое она разглядывала, подойдя совсем близко и упершись руками в стену, будто картина могла куда-то сбежать, а девушка преграждала ей путь к отступлению.

- Это же… работа ДаВинчи! Не может быть... – ах, ну вот теперь все стало понятнее. Виктор раньше видел репродукции работ Леонардо ДаВинчи в книгах, учебниках, а уж его «Витрувианский человек» был известен даже пятилетнему ребенку. Теперь и Виктор узнал почерк художника. Он даже читал когда-то, что по чертежам ДаВинчи строили его летательные аппараты, типа того, что был изображен на этой картине, но не один из них так и не полетел. Хотя нельзя не признать, что изобретения великого итальянского художника на многие столетия опередили свое время и были поистине гениальны.

"Просканировав" чертеж Да Винчи, Тодт оглянулась на Виктора. Возможно она хотела сказать что-то другое, но встретив весьма безразличный взгляд напарника лишь выдохнула имя следующего художника.

Ну вот, началось…- устало подумал мужчина и со спокойной совестью начал скучать, давая девушке возможность какое-то время понаслаждаться произведениями искусства.

Дальше по коридору был Амедео Модильяни. Взглянув на картину и оценив ее, как "симпатичную", Виктор принялся разглядывать свои когти. Не то что бы они занимали его больше, чем выставка, как выразилась позже Тодт, "мертвых" картин, но такого же рвения рассматривать эти полотна, у него не было. Ему действительно становилось скучно в подобных местах. Тем более, у них было задание, а оно, как известно, важнее всего!

- Нет не может быть. Этого не может быть - эти полотна погибли... они погибли, от них остались только воспоминания на бумаге. Черт возьми, черт возьми! Да только одно из них... это такой... такой... – Утомительный способ времяпровождения? Или ты хочешь стырить одну? - ...конечно же, тебе неинтересно, но ведь... но ведь...

Тодт снова взглянула на Виктора. Что это в ее глазах? Надежда? Она плачет? От восторга что ли? Безусловно, Виктор оценил, что работы представленные на этой выставке красивы, великолепны, нет, даже гениальны, но что бы так восхищаться… Подобной реакции он, конечно, понять не мог. Поэтому он просто расплылся в самом очаровательном оскале, на который только был способен, затем с умным видом произнес: да, да… гениально… – кивая в подтверждение того ,что он действительно говорит абсолютно серьезно.

- Ганс Гольбейн... и... Анджело Полициано? Я в экстазе…

Ух ты! Как «мало» этой женщине для счастья надо.. Всего-то необъятная галерея давно потерянных полотен великих художников!

Даже кот и 13 не приводили Амину в такой восторг. Она выглядела настолько счастливой, что Виктор еле-еле боролся с навязчивым желанием ей это счастье испортить, например напомнив, что они на задании. Амина шла по коридору, снова что-то напевая.

Ну что за дурацкая привычка!…

Решив, что с нее хватит, Виктор уверенным шагом догнал Тодт и, положив руку ей на плечо, слегка потряс девушку.
- Все это, конечно, очень прекрасно … - начал он, - но мы не развлекаться сюда пришли. У нас задание.
Виктор вообще не понимал, почему они пошли на эту выставку. Ведь они совсем забыли спросить у регистратора, например, что это вообще за здание и что оно делает посреди района, заваленного трупами, умершими неизвестно от какой заразы. Халатная работа – Виктор подобное терпеть не мог, но решил об этом промолчать и довериться, так сказать, судьбе. Тем более, что задача "изучение" была возложена на плечи Тодт. Ему же было дано задание "найти и уничтожить", первая часть которого была выполнена. И теперь Виктор ждал возможности выполнить и вторую часть, его самую любимую, – "уничтожить".

Напомнив Амине о том, что они пришли сюда не картины разглядывать, Виктор теперь направился к следующей двери, уверенный, что теперь Тодт последует за ним. Дверь распахнулась перед входящими сама по себе, как и дверь, ведущая в зал с картинами. Теперь перед Виктором и Тодт открывался такой же темный и длинный зал-коридор, но на этот раз вдоль стен на постаментах стояли небольшие скульптуры. Среди них были статуэтки, изображающие мужчин, женщин, животных и птиц; куклы, напоминающие марионеток (Такие куклы распространены в Японии, их, как и всех традиционных японских кукол, называют Нингё. Они знамениты тем, что до поразительного похожи на людей. Даже материал, из которого их делают, - фарфорообразный пластик, – напоминает по своей фактуре человеческую кожу. Отличие лишь в том, что он холодный).

По этому залу, как и по предыдущему, парили несколько призраков, которым тоже не было никакого дела до новопришедших.

Второй круг ада? – нет, если Тодт будет с таким же восхищением ходить и по этому залу, что Виктор этого явно не переживет. Хотя, куда ж он денется? Но все-равно, перспектива долгих "прогулок" по залам Музея его явно не радовала. - А вдруг таких залов здесь немерено? Что дальше? Опера? Театр? Скууууука! Давайте уже начнем "Уничтожать"!

- Все это, конечно, очень прекрасно…- встряхнув девушку, прохрипел Виктор,- но мы не развлекаться сюда пришли. У нас задание.

- А я изучаю,- с какими-то задорными, детскими нотками ответила она, похлопав того по ладони - в этот раз ее впервые не напугало, не насторожило и не смутило прикосновение Крида. Наверное, было не до того.

Он прошел к следующей двери. Несмотря на то, что восторгу Тодт не было границ, его действия немного остудили ее, и девушка покорно пошла следом. Перед ними открылся коридор с фарфоровыми куклами. Девушка присвистнула, глядя вдаль. На сей раз аккуратно, та подошла к одной из кукол, кажется, изображающей какого-то демона - лицо-маска, смахивающее на восточного дракона, красно-сине-белые одежды, веер в руках, и странного вида шляпа.

- Виктор, знаешь...- та сама и не заметила, как чихнула,- ...а если стащить одну такую и продать, то можно будет а достоянии потягаться с английскими лордами.

Выпрямившись, но всё так же не поворачиваясь к напарнику, она усмехнулась, протянула руку, и лишь кончиками пальцев притронулась к костюму куклы. Шелк. Мягкий, холодный, приятный шелк. Наконец, обернувшись, Тодт отыскала Саблезуба.

- С другой стороны,- в глазах плясали странные огоньки,- Зачем деньги тому, кто и так просто приходит, и берет, что хочет?

Уже порядком успокоившись, и теперь с какой-то маниакальностью рассматривая экспонаты (если это так можно назвать), Тодт неспеша, вразвалочку,- как у себя дома,- шагала по коридору, как внезапно остановилась. Причина налицо: одна из игрушек помахала ей рукой.

- Слушай... "Чарли Чаплин", ты мог выбрать с чем поимпатичнее поиграть?- она обернулась и подошла к кукле, которую выбрала Сила, чтобы,- банально,- поиздеваться над Тодт. Напоминала она кота из сказки "Кот в сапогах" - белое фарфоровое тельце, морда и крохотные ручки, светлый парик с блестящими кудрями, большие желтые глаза, которые разрезают вертикально тонкие черные зрачки. И красная бархатная одежда, сродни тех, что носят на карнавалах Венеции. То ли кто-то решил позабавиться вот так, в Японии, то ли они уже давно перешли из отдела восточных кукол, к западным.

- Вот, Виктор, можешь поглядеть на воплощение моей ненависти,- отсутствующим тоном проговорила она,- Желтоглазый кот. Блондин. В красном. Ненавижу всё по отдельности, а тут еще и вместе.

Посмеиваясь над хозяйкой, кукла показала в ее сторону неприличный жест. Ждать реакции не пришлось. Оскалившись и от присутствия здесь воплощения всего, что она ненавидит, и на паясничанье Силы, и на насмешки, Тодт замахнулась и со всей силы заехала игрушечному коту по морде.

Семь лет выживания между городов Англии, полтора месяца занятий в тренажерном зале Братства, конечно, не без помощи гена Икс, сделали своё дело - конечно, с Виктором ей не справиться, но вот со среднестатистическим мужчиной она могла бы потягаться в силе. Личико кота разбилось под стиснутыми пальцами, он отлетел к противоположной стене, разбиваясь вдребезги, и бесформенной кучей из кукольной одежды и осколков сполз на пол.

Шумно выдохнув, та встряхнула рукой - пару осколков впились в руку между костяшками пальцев. Не столь больно, как неприятно.

Обернувшись на Виктора, та пожала плечами и развела руками, словно не находя слов, но, всё же, ответила:

- Развлекайся, если хочешь. Пока что ваш полевой ученый не видит никакой ценности,- помимо пары сотен миллионов на каждое произведение,- что могло бы нам помочь. Увижу - скажу. Временно переходим к пункту #3 повестки дня,- она вздохнула,- А еще бы неплохо найти выход в центр музея...

Она уж было хотела пояснить о планировки здания,- по крайней мере, внешне, судя по которой им обязательно нужно попасть в центральный коридор или зал, но передумала. Что Виктор, дурак, что ли? Ну, вернее, круглый дурак? Сам поймет. А не поймет, так и виду не покажет, скорее всего.

- Виктор, знаешь, а если стащить одну такую и продать, то можно будет а достоянии потягаться с английскими лордами. – Амина сделала паузу, дотронувшись до одежды одной из кукол. - С другой стороны, зачем деньги тому, кто и так просто приходит, и берет, что хочет?

Это самое "просто приходит и берет, что хочет" Виктор воспринял на свой счет, что не могло ему не польстить. Плюс ко всему его очень радовал тот факт, что этот зал вдохновил девушку уже не так сильно, как предыдущий. Видимо, к живописи она тяготела больше, чем к скульптуре. Амина не спеша шла вдоль постаментов с различными куклами, рассматривая экспонаты, а Виктор следовал за ней, держась на несколько шагов позади. Он вертел головой, оглядываясь по сторонам, будто тоже что-то рассматривал, вот только вовсе не экспонаты привлекали его внимание. Он выискивал дверь в следующий зал, а еще лучше дверь с прямоугольной зеленой светящейся табличкой «Exit»

- Слушай... "Чарли Чаплин", ты мог выбрать с чем посимпатичнее поиграть? – Тодт вдруг резко остановилась. Виктор не сразу заметил это, будучи увлеченным поисками выхода, и чуть не врезался ей в спину. Слова девушки были адресованы одной из кукол, - белобрысому желтоглазому коту в красном шелковом костюмчике, - которая весело махала девушке фарфоровой лапкой. Это игралась Черная Кошка Тодт, ее Сила. Неспроста она выбрала именно эту куклу из сотен здесь представленных.

Камень в мой огород, да? – Виктор строго посмотрел на куклу, мол, не зли меня. Амина же быстро приблизилась к кукле и апатично произнесла, обращаясь, на этот раз не к Силе, а к Криду: Вот, Виктор, можешь поглядеть на воплощение моей ненависти. Желтоглазый кот. Блондин. В красном. Ненавижу всё по отдельности, а тут еще и вместе.

- Ну нет, это уже ни в какие рамки не лезет! - Виктор то ли обиженно, то ли строго взглянул на Тодт и поспешил сократить расстояние между ними, чтобы отвесить девушке внушительный подзатыльник. Виктор кошек любил, и себя ассоциировал если не с котом, то с тигром уж точно. А тигры, как известно, к семейству Кошачьих имеют прямое отношение. Глаза у куклы были ярко желтого цвета, с вертикальными щелочками-зрачками, точно такие же, какими наградила мутация и самого Виктора. Ну а о светлых волосах и когтях и говорить нечего. Единственное, что, пожалуй, не позволяло назвать Виктора прототипом этой куклы, так это чертовски доброжелательная мордашка и красный костюмчик. Красный цвет Виктору не нравился совершено, более того, он раздражал его.

Несмотря на обиженно-строгий взгляд, которым одарил Амину Виктор и раздражение, которое выказала девушка по поводу выходки Черной кошки, та продолжала "прикалываться". Не успел Виктор привести в действие свои планы по поводу подзатыльника, как фарфоровая кукла уже вовсю демонстрировала Амине неприличный жест, в ответ на который незамедлительно получила удар в нос.

Неужели Тодт так задели издевки Черной кошки? Хотя, может Сила еще и что-то сказала, они ж там разговаривают между собой, мысленно.

Пять минут назад эта девушка ходила в восторге по предыдущему залу и то и дело выкрикивала имена великих художников, а теперь здесь бьет экспонат, ценность которого, наверняка, не меньше ценности любой из тех картин. Такая резкая смена настроения, даже под влиянием шуточек силы, показалась Виктору странной. Подзатыльник девушке давать вдруг совсем расхотелось.

- Развлекайся, если хочешь. Пока что ваш полевой ученый не видит никакой ценности,- помимо пары сотен миллионов на каждое произведение,- что могло бы нам помочь. Увижу - скажу. Временно переходим к пункту #3 повестки дня - сказала Тодт, обернувшись в сторону Виктора и пожав плечами - А еще бы неплохо найти выход в центр музея...

Что делать?! – Виктор чуть не поперхнулся воздухом. До этого момента Амина казалась Виктору более рассудительной. Они пока не нашли, что искали, да они толком и не поняли даже, что именно им нужно искать, а она предлагает начать громить все уже сейчас. Виктор и сам хотел поскорее начать выпускать пар, на бесценных произведениях искусства, но чувство ответственности не позволяло ему приступить к "пункту #3 на повестке дня". Халатная работа – Виктор очень такое не любил, однако решил пока об этом умолчать и скорее напомнить Тодт, что главный тут он и никто ничего рушить не будет, пока Он не разрешит.

- Есть такая штука, инструкция называется, - Виктор, наконец, заметил в одной из стен дверь. Она была несколько выше предыдущих двух. – И мы будем ее соблюдать. Иначе нас начнут выгонять раньше, чем мы найдем что-то более стоящее, чем "несколько сотен миллионов долларов".

Немного сарказма, и можно считать, что небольшая воспитательная работа проведена. Виктор указал большим пальцем на только что обнаруженную дверь.

- Центр музея, говоришь? Как на счет этой двери? Готов поспорить, что за ней то, что нам нужно. – он игриво улыбнулся Амине, невольно начав снова разряжать обстановку. Для общения же с ее Черной кошкой мужчина придумал новую тактику. Пока что она называлась – проект "Ignoring". Лучший способ избавиться от проблемы – не обращать на нее внимание. Так Виктор и подумал, решив с этого момента просто игнорировать агрессивные выпады Силы, пусть виноватой останется только она.

- На этот раз мужчины вперед! – Виктор подмигнул Тодт и пошел к двери. Та, как и обе предыдущие, распахнулась, впуская его в следующее помещение.

- Вау… – выдохнул Крид, входя в Зал с фонтаном. Пожалуй, это "произведение искусства", - или просто порождение чьего-то больного разума, - Виктору понравилось больше всех остальных. От вида фонтана даже у Виктора по спине пробежали мурашки. Особенно, чувство дискомфорта внушала фигура, располагавшаяся в самом низу пирамиды – нечто, напоминающее Лернейскую Гидру, которую убил по приказу царя Еврисфея Геракл. О чем и объявил на весь зал Саблезуб, засунув свою голову в пасть одной из голов Гидры.

- На Лернейскую Гидру похожа, да? – по его интонации можно было предположить, что он не в Музее Мертвых, а в Луна-парке на аттракционе "Комната ужасов" - Ну та, которую Геракл кокнул.

О том, что для Тодт то, что он говорит – информация не новая, Виктор догадывался. Но молчать тоже не хотелось, настолько этот внушительный фонтан его восхитил.

До чего ж крутая штуковина! – вытащив голову из пасти Гидры, Виктор начал окинул взглядом всю пирамиду целиком. - Я начинаю понимать тебя, Тодт..!

Тодт хотела ответить, что его работа начинается тогда, когда заканчивается ее, а когда заканчивается ее работа - она сама решит, так значит, от нее зависит начало "веселья". Но вместо этого лишь пожала плечами, улыбнувшись уголками губ, явно не впечатленная "строгостью" Виктора:

- Ты главный,- развела руками она, следуя за ним к указанной двери,- И, кстати, хочу сказать, что исключения подтверждают правила, и я согласна с этим. Воспринимай, как хочешь,- сама же Тодт имела в виду его реакцию на слова о коте. Не зря он так стремительно направился в ее сторону.

- Вау…

- С... согласна,- выдавила девушка, глядя на огромное мраморное изваяние. Великолепное зрелище, внушительно, и кажется, что статуи даже живые.

- На Лернейскую Гидру похожа, да?

Тодт медленно кивнула, всё же, отметив:

- Я бы сказала - на Сциллу. Виктор, это великолепно,- последнюю фразу она добавила каким-то отсутствующим тоном. Просто не было сил удивляться.

Рассматривая "пирамиду" поэтапно, по каждому кольцу, в голове Тодт уже сложилось кое-какое мнение по этому поводу. Она не знала, кто скульптор, и человек ли он, но фраза Виктора о Гидре натолкнула ее на интересную мысль:

- Харибдида,- сказала она,- Если допустить, что Гидра существовала, и Геракл, и Медуза Горгона, то это может быть Харибдида. Так что она вполне может ожить, не надо что попало ей в пасть совать. Ты мне еще нужен, Виктор, и желательно со всеми частями тела.

Харибдида была морским божеством, не имевшим какой-то формы, просто всепоглощающий водоворот. Если перевернуть эту скульптуру, думала Тодт, то и выйдет водоворот, на верхушке которого находится прожорливое создание: оно и именно оно не позволяло никому выжить внутри Харибдиды. И если Медуза могла существовать, то фонтан мог оказаться поверженной Харибдидой. Да, Тодт уже отвыкла удивляться подобному, хотя склад ума не позволял искренне верить во всю эту чушь греческой мифологии, но всё же, природа одарила ее и бурным воображением помимо всего прочего. Так что убитое божество, теперь служащее украшением, она представить себе могла.

Обойдя немного фонтан, и глядя вверх, Тодт улыбалась так, словно задумала что-то мерзкое. Так, наверное, улыбается ребенок своему другу, чтобы показать, что намеревается сломать его игрушку, и что этого не остановишь. Улыбка жестокая, с превосходством, изощренным, извращенным любопытством, которую человек в своем уме обязательно испугался. Но ни людей, ни существо в своем уме здесь не было, а значит, и бояться нечего.

- Эй, Виктор!- тоном, соответствующим выражению лица, позвала она, медленно поднимая руку вверх, и указывая на перила второго этажа,- То, что туда нет лестницы, мне нравится... это как табличка "не входить". Ммм? Пошли? А?

Резко обернувшись, та взглянула на него вопросительно, с любопытством, словно котенок, спрашивающий "Ну что, поиграем?" Да только вместо этого вопроса с губ слетело:

- Предупреждаю...

Она чуть склонила голову, поднимая Виктора в воздух, а за ним поднимаясь самостоятельно. Второй этаж, кольцевой балкон, стены его так же увешаны картинами, вычурными, цветными, и по-своему прекрасными. И снова же, как и раньше, поставить на пол Саблезуба удалось легко и мягко, а вот с собою вышли проблемы. Но дело было не в приземлении.

Так как они находились на разном друг от друга расстоянии, Тодт пролетала ближе к одной из цепей, и внезапно почувствовала какую-то слабость, словно металл вытягивал силы. Это заставило ее остановиться, зависнув в воздухе.

- Хм. Странно,- чуть нахмурившись, и поравнявшись с цепью по высоте, так, чтобы она была на уровне коленей, и подплыла ближе.

На расстоянии полуметра способности внезапно исчезли. Совсем. Хорошо еще, Виктор уже стоял на полу.

- %&#@!- Тодт, вообще-то, сама не знала, что располагает в своем лексиконе такими словами.

Она ухватилась левой рукой за эту самую цепь, взрыкнув, когда под весом тела и сумки с железными колбами (кстати, веса немалого как для такого объема), не подготовленная к подобному, а действуя лишь рефлекторно, повисла на ней. Что-то очень неприятно щелкнуло в плече.

Впрочем, это не особо смутило Тодт. Поняв, что рефлексы сработали, та, склонив (как позволяло положение) на бок голову, взглянула сначала на цепь, потом - вниз (падать оказалось метров двадцать), после - на то, как и к чему крепились цепи. И кивнула сама себе:

- Понял, не Гамбит,- ни тебе шока, ни испуга, ни хотя бы удивления - само спокойствие.

Чуть качнувшись на цепи, Тодт ухватилась второй рукой за цепь, и скривилась - всё еще оставались глубокие тонкие порезы на ладони от когтей Саблезуба, оставшиеся еще с сегодняшнего утра. Чуть раскачавшись, словно на перекладине, она отпустила цепь, и запрыгнула на стену, зацепившись за перила руками.

- Я фигею с этих рефлексов,- замерев, выдохнула она, и тут же опустила глаза, услышав звук, словно что-то небольшое и мягкое падает на пол. Оказалось, от раскачивания на цепи она разодрала себе начавшие заживать порезы на ладони, и пара капель упали на пол,- Черт...

Перемахнув через перила, та взмахнула рукой, словно отряхивала ее от воды, и, позабыв обо всем, начала слизывать с ладони кровь. Опомнилась через пару секунд, подняв глаза на Виктора.

- Не надо на меня так смотреть,- "у меня нет исцеляющего фактора, а слюна - антисептик"- хотела добавить она, но отчего-то посчитала, что это ничего не изменит.

Уже через несколько секунд кровотечение остановилась и с чувством выполненного долга Тодт подошла к Виктору, остановившись чуть впереди и слева от него, уставилась на парящий в воздухе над крепящейся к хвостам статуй кусок стекла в виде полумесяца. Потом вытянула перед собой руки, сложив так, чтобы пальцы образовали такую себе "рамочку", и прищурила правый глаз, глядя на эту картину одним, зеленым.

- У меня уже есть свои выводы. Что думает по этому поводу босс, ммм?- словно бы Саблезуб мог не так понять, о ком речь, она взглянула на него снизу вверх,- Что думаешь по этому поводу, Виктор?

Давая Саблезубу время поразмыслить, она подошла чуть ближе к перилам, взглянула вниз, после - оценила со всех сторон ситуацию с зависшим на якорных цепях стальным кольцом (кстати, цепи, судя по всему, чтобы оно не улетело, а не чтобы не упало), и статуи, которые Тодт уже идентифицировала как мантикор, сдерживающие это кольцо. И странные шипы, что поддерживают кусок серого стекла.

- А мои выводы таковы,- спустя несколько минут, заговорила Тодт, словно конферансье, повернувшись боком к тому серому стеклу, и с театральным полупоклоном показывая на него руками,- Кто-то повесил кусок мусора повыше, на второй этаж, не подведя к этому этажу лестниц. Держит он этот кусок мусора на...- теперь таким же жестом показала на цепи, мерзко улыбаясь, словно злая колдунья,- ...каких-то железяках, которые из меня вытягивают силы. Мол, если хочешь достать - доставай по-честному. Мало того...- теперь она откинулась назад, схватившись за длинный, словно у саблезубого тигра, клык мантикоры и повисла вот так,- ...обставил вокруг статуями таких вот милых котят. Якобы,- только попробуй! Только попробуй взять! Я тебя как выпорю! Проще говоря,- девушка выпрямилась,- Виктор. Кто-то тебя не пускает сюда, и запрещает вон ту штуку брать,- Тодт показала через плечо на стеклышко,- Не знаю как тебя, но меня это настораживает. И возникает желание всё-таки взять эту штуку.

Вздохнув, девушка перевела дух, и подошла к Виктору поближе, остановившись, оценила расстояние от стены к цепям.

- Ну... я думаю, если постараюсь, то я тебя туда доброшу,- в голосе читалась дружеская насмешка, с одной стороны - шутит, с другой же... кто их, шизофреников, поймет?- Эй, конечно, можно и меня бросить, но есть два пункта. Во-первых, если ты промахнешься, я буду тебя долго, усиленно и целенаправленно бить воооон тем боевым молотом по...- задумавшись, она осмотрела Виктора с ног до головы, словно выбирая, по чему же будет бить, и коротко продолжила,- ... всякому. Во-вторых, если не выйдет, то ты, всё-таки, кот, а коты всегда приземляются на...

Она осеклась, вспоминая, как тот грохнулся на стол в закусочной, потом - сквозь окно на улицу, и упал с дерева напротив церкви, и выдохнула:

- ...вывихнутое плечо,- закрыв руками лицо, она покачала головой,- Ладно! Другой вариант!

Она быстро отошла к ближайшей мантикоре, заумным тоном начав:

- Всем известно, что путь истинного самурая лежит через жопу!- потому можно попытаться выковырять статуи и сбросить вместе с этой штуковиной в центре вниз, и молиться, что она не разобьется. И не застрянет на русалке. А она вместе с "Гидрой" не оживет. В общем... бред это всё, кончаю шутить, давай скорее ту штуку достанем, это важно,- наконец, заключила Тодт.

- Эй, Виктор!-Тодт отвлекла Виктора от разглядывания скульптуры,- То, что туда нет лестницы, мне нравится... это как табличка "не входить". Ммм? Пошли? А?

- Я, конечно искал табличку "Выход", но "Не Входить", тоже сойдет. – Запрокинув голову наверх, Виктор пытался понять, что же такого интересного, кроме отсутствия лестницы, нашла на втором этаже Амина. Вдруг потолок начал стремительно приближаться и уже через несколько секунд Саблезуб стоял на балконе второго этажа.

Ну хоть предупредила, если это можно так назвать..

Посадка Тодт снова оказалась не такой мягкой. Силы будто покинули ее, когда она приблизилась к балкону, но чудом ухватившись за какую-то цепь. Тодт таки взобралась на балкон, восхитившись попутно своими рефлексами. Перспектива блокирования Икс-гена Виктора совсем не порадовала. Без исцеляющего фактора было как минимум непривычно. С другой сторону, как только блокировался исцеляющий фактор, адамантий начинал медленно отравлять организм, что грозило не очень-то приятными последствиями. Думая об этом, Виктор взглянул на Тодт, зализывающую открывшуюся рану. Взгляд, видимо, получился излишне серьезным.

- Не надо на меня так смотреть. – отреагировала на его взгляд девушка. На это Виктор только пожал плечами, мол, не на что тут смотреть.
Амина подошла к Виктору и обратила свое внимание на композицию в центре второго этажа, венцом которой был кусок темного стекла, в виде полумесяца, внутри которого будто что-то дымилось. Штуковина крайне интересная, но на взгляд Виктора, совершенно бесполезная.

- Хм… - задумчиво протянул Виктор глядя на композицию.
- У меня уже есть свои выводы. Что думает по этому поводу босс, ммм? - Тодт тоже разглядывала ее, закрыв одни глаз и сложив из пальцев подобие рамочки,- Что думаешь по этому поводу, Виктор?

Что я думаю? Что мы – не мы, если не стащим эту штуку. Думаю, что так просто стащить ее нам никто не позволит. Думаю, что это, пожалуй, самое интересное в добывании этой штуки.

Выводы Тодт же были до отвратительного логичны: кусок стекла спрятан на втором этаже, лестницы нет, скульптуры вокруг угрожающие, силы ее рядом с платформой, на которой покоится данный артефакт, пропадают. Из этого всего следует, что артефакт нужно стырить. Глупая, конечно, затея. Они не знали, зачем он и нужен ли вообще. (Хотя логично, что раз он так спрятан – значит всем вокруг нужен.) Лишь Тодт отметила, что "это важно".

- С чего это ты взяла, что "это важно"? - буркнул Виктор, прикидывая как можно стекляшку достать.

Тем временем, высказав свои предположения по поводу высокой значимости этого "мусора", Амина предложила бросить одного из них к этой платформе, заодно припомнив неудачные приземления Виктора. Третий ее вариант, Виктору показался совсем никуда не годным. Попытаться сбить платформу одной из статуй и надеяться, что артефакт не разобьется и что на шум не сбежится охрана, которая в Музее просто обязана быть. А в таком – тем более. Уж в этом, как ни в каком другом музее, есть что охранять.

- Значит так.. – пора было рассмотреть первые два варианта, т.к. третий и сама девушка признала шуткой. Виктор сделал вид, что насмешка ее, по поводу его неудачного приземления, его нисколько не задела. На деле же все было не так. В нем проснулось желание доказать, что с приземлениями "на все четыре лапы" у него все в порядке. К тому же, вариант "кинуть его", казался Саблезубу в любом случае более рациональным.

- Я, конечно, могу закинуть туда тебя, - Виктор бросил оценивающий взгляд на Тодт, - но без способности, которые, говоришь, там исчезают, вернуться обратно тебе будет проблематично, тем более с раненой рукой. А ловить тебя внизу - вариант не из умных. - Виктор взглянул вниз, оценивая расстояние до первого этажа. - Поэтому стекляшку лучше достану я, а ты останься здесь и экономь силы.

Как телекинетик, Амина приспособлена к дальнему бою. Если вдруг придется защищаться, а такая возможность не исключена, со второго этажа, то позиция Тодт была намного выгоднее аналогичной позиции Виктора. Хотя, если это место охраняют такие же призраки, как те, что не обращали на пришедших внимания в залах, то и Тодт с ее телеуинезом будет против них бесполезна. как она сказала перед регистрацией, ее силы на призраков не действуют. А Виктор в свою очередь надеялся лишь на то, что в случае, если ему придется прыгать вниз, его Исцеляющий Фактор вернется раньше неизбежного приземления.

- Я то не промахнулся бы, так что ты тоже будь поаккуратнее. - с сарказмом добавил Саблезуб., готовясь к перелету за стеклом.

- Место просто кишит привидениями и прочей нечистью. Воскресшие произведения искусства... Гидра тоже. Ты заметил, что когда мы вошли в музей, за нами дверь исчезла, а на ее месте - голая стена?- та выдержала паузу,- Местечко напичкано магией. И вот это...- она вновь указала на стекло,- ...явно батарейка!

Видимо, Тодт пребывала в возвышенном расположении духа - даже говорить начала по-человечески. Немного гнусавя, впрочем, от чего тон становился несерьезным, игривым и крайне смешным.

Найдя вариант "закинуть кого-то на платформу" рациональным, хотя Тодт и воспринимала его несерьезно, тот отказался бросаться нею во всякие стекляшки, мотивируя тем, что обратно ей не выбраться, еще и с раненой рукой.

- Ранеными руками,- та осмотрела трижды расцарапанные предплечья, и потерла правое плечо, которое успел разодрать Виктор еще на улице, сделав вид, что обиделась,- Почему вы, коты, вечно меня пытаетесь поцарапать? Я вас тоже не люблю (за двумя уникальными исключениями), но я же сапогами не бросаюсь! У вас что, других частей тела, кроме когтей, нет?!- к концу фразы она не выдержала, расплывшись в улыбке, посмеиваясь.

Взглянув на цепь, та вполне серьезно добавила:

- Вообще-то, цепи достаточно толстые, и если я постараюсь, то могу по ним пройти, правда очень медленно...- помолчав пару секунд, она весело выкрикнула,- Хэй, но когда еще мне выпадет возможность покидаться Саблезубами?- хлопнув в ладоши, она потерла руки,- Магнето-то запретил рукоприкладство. Предупреждаю.

Тут же подхватив в воздух Виктора, та отошла на пару шагов назад, бурча под нос:

- Так, силы пропадут где-то там, значит, для разгона мне семь метров, плюс еще пролететь метров пятнадцать, а по логике, траектория...- она осеклась, зыркнув на Саблезуба,- А ты не аэродинамичен, кстати.

- Я то не промахнулся бы, так что ты тоже будь поаккуратнее.

На эту фразу девушка усмехнулась, прощебетав тоненьким голоском и сложив руки на сердце, явно имитируя поведение стереотипных героинь романов типа "Граф Монте Кристо":

- Не бойся, милый, я буду нежной...

В некотором роде, так и было - забросила она на платформу Виктора легко, ему пришлось описать высокую дугу в воздухе, впрочем, она постаралась, чтобы тот не ощущал рывка. Пропали ее силы почти на самом пике броска - это было ощутимо, так как ветер начал трепать волосы - обычно ее способности защищали от ветра, обволакивая, словно невидимыми руками.

- Ладно, доставай штуковину, давай сюда, и пойдем делать дверь. Здесь жутковато... и Гидра эта...

Девушка старалась сделать так, чтобы Виктор приземлился не "хаотично", если это слово употребимо, а на ноги, держа его перпендикулярно земле.

- Знаешь... я тут подумала, и пришла к выводу, что то, что я сейчас делаю - пошло.

Тодт перенесла Виктора на платформу, на которой находился артефакт, стараясь сделать это как можно мягче. Оказавшись возле того, что девушка назвала "батарейкой" Виктор не стал долго разглядывать ее, а просто схватил. Взять ее в руки оказалось на удивление легко, стекло, будто, вообще не было ничем закреплено.

- Хм. - Виктор удовлетворенно улыбнулся стеклу, которое теперь держал в руках. Весило оно тоже не много и, что больше всего радовало, на нем не оставалось царапин от когтей, которыми Виктор, по неосторожности, уже пару раз полоснул по стеклу.

Следом за довольным хмыканьем Саблезуба последовал странный монотонный гул. у него не было определенного источника, он доносился со всех сторон, сопровождая собой мелкое подрагивание платформы под ногами Саблезуба, которое стремительно усиливалось. По шкале Рихтера оно плотно обосновалось бы скорее на отметке 2, но судя по тому, что Виктор явно ощущал, как с каждой секундой платформа под его ногами становилась все неустойчивее, вполне вероятно, что такими темпами, землетрясение вполне могло бы доползти до отметки 3.5, а то и выше.

- А вот и система безопасности. - крикнул Виктор, обращаясь к Тодт. На лице его сияла азартная улыбка. Вслед за сигнализациями, даже такими странными, как правило, следовала охрана. А "охрана", как известно, рано "бойня". Учитывая, что когти у Виктора уже давно чесались, желая уничтожить или сломать хоть что-нибудь, мужчина был рад тому, что теперь-то на них с Тодт обратят внимание. Даже если бы он не забыл, что призраки бестелесны, он вряд ли был бы не рад предоставившейся возможности поразмять кости. Главное было - оказаться подальше от цепей, окружавших платформу, ведь это они блокировали Икс-ген.

- Ну-ка, лови! - с этими словами Виктор размахнулся и запустил "артефактом" в стоящую на балконе Тодт. по идее, он должен был кинуть его девушке, но из-за расстояния, Саблезуб немного не рассчитал силу и вместо того, чтобы кинуть ей, он кинул стекло в нее.

- Оу, извини. - убедившись, что артефакт достиг цели и был пойман Аминой, Виктор виновато развел руками, изображая самый невинный оскал, который говорил: "Упс, извините. Бывает, бывает.."

Теперь пришло время сматываться самому. Платформа под ногами становилась все неустойчивее, и Виктору казалось, что она вот-вот готова рухнуть вниз. решив, что медлить больше не стоит, Виктор сделал несколько шагов назад, оказываясь на самом краю платформы. Разбежавшись, он оттолкнулся ногами от платформы. В этот раз силу он рассчитал правильно и приземлился прямо на край балкона.

- Чувствую себя вором в ювелирном магазине. - самодовольно ухмыльнулся Виктор. - Будем бежать или подождем "охрану"?

Вопрос на счет охраны был явно риторическим, о чем свидетельствовало то, как мужчина сложил пальцы в замок и с удовольствием хрустнул всеми ими одновременно. Затем он хрустнул шейными позвонками, наклонив голову сначала вправо, потом влево.

Глупо было предполагать, что находящийся в таком месте объект не будет охраняться. Когда Виктор взял стекло, что-то тихо загудело, парящая платформа задрожала, но не из-за землетрясения, на которое походил этот гул, а из-за того, что статуи, к которым были прикреплены цепи, пришли в движение.

Взмах хвостами - почти синхронный, и цепи оборвались, в то же время, парящее железное кольцо осталось на том же уровне, лишь немного пошатывалось, и покачивалось, и "плыло", словно плот на море.

Мантикоры встали, выгнулись, словно потягиваясь, и громко зарычали. Созданные из гранита, когда они сгибали хвост, спину или лапы, камень шел трещинами, и тут же срастался, будто бы они обладали высоким уровнем регенерации, похлеще Саблезубовской. Так что создавалось впечатление, что они сделаны из серого пластилина, а не из камня.

Бесшумно повернувшись к Криду (что странно - каменные фигуры,- ладно еще, без запаха, так еще и без звука передвигаются?), те вместе взрыкнули, склонив на бок головы, словно оценивая его. Да, Тодт была права - цепи впитывали силу мутантов, но для чего? Именно для того, чтобы можно было активировать вот эту "охрану". Три статуи, ожившие, когда им "перекрыли кислород" - теперь они сами отнимали возможности, находясь вблизи к мутантам, а цепи стали просто железяками, оборванными проводами. Как только с нарушителями будет покончено, и это призрачное стекло вернется наместо, всё вернется в былое положение.

Те немного сомневались, медленно приближаясь, на кого напасть. С одной стороны Виктор - осколок доставший, и явно куда более опасный, чем Тодт с другой стороны - обладатель высокой ментальной силы, да и тот, кто сейчас хранит его. Но надвигались они целенаправленно, и явно не для дружеских рукопожатий, медленно, будто бы опасаясь подвоха, сюрприза, атаки.

Спрятав странную вещицу в сумку, она насторожено взглянула на потолок, услышав гул. Нет, не землетрясение. Никакой дрожи. Что-то другое.

Она даже дернулась вперед, когда Виктор перепрыгнул обратно, чтобы помочь, но тот справился быстрее. Когда тот хрустнул суставами, она потерла шею.

- Ё-моё, Виктор, ты раз за разом подначиваешь меня сделать то же самое, а это неприлич...

Тодт осеклась, глядя за спину Саблезубу. Вот и стала ясна причина гула - статуи ожили. Три мантикоры - две большие и одна поменьше, сделанные из камня двигались в их сторону.

- В-В-Виктор...- девушка медленно попятилась,- Я и с ними ничего сделать не могу... они словно впитывают... силы...

Прошло довольно немного времени, прежде чем мантикоры переключили своё внимание с Саблезуба на Тодт, и обратно, решая, с кем же разобраться сперва, порыкивая, и абсолютно неслышно ступая каменными лапами по полу.

- Вик, ты был хорошим другом, я всегда тебя любила, обейте мой гроб синим бархатом...

Пока зверюгам не хватало ума их окружать по этому кольцевому балкону, можно было несколько долго убегать, при этом обдумывая план действий. Тодт совсем не знала, на что они способны, но примитивные инстинкты у них явно присутствовали - мимикой они имитировали львов, и не набрасывались, ведь пока не было причины - ни Виктор, ни она не делали никаких резких движений. В то же время, они более концентрировались на самце. Инстинкты есть.

- Плевать на приличия...- видимо, придется защищаться вручную. Пока живые статуи медлили, она размяла запястья, и практически сымитировала действия Виктора, обойдясь, правда, лишь тем, что хрустнула шейными позвонками. Отойдя, и оказавшись за левым плечом Саблезуба, та стала так, чтобы одновременно видеть и врага, и прикрывать спину - на рефлексах, скорее, а не задумывая так. И повторила уже раз сказанное перед очередной бойней,- Командуй, босс.

Ну а вот и охрана. как и предполагал Виктор, она не заставила себя ждать. Охранниками здесь служили три статуи саблезубых тигров.

- Посмотрю я, как они впитают вот это! - глаза Виктора загорелись. Он продемонстрировал тиграм свои когти, выступая впереди закрывая собой Амину. Тигры рычали и надвигались на чужаков, но не собирались их окружать. Возможно, просто не могли додуматься до этого.

Хорошо... Тупой враг - мой самый любимый!

У Виктора был выбор: позволить тиграм окончательно осмелеть и напасть первыми, или атаковать их, надеясь на то, что они ничего подобного не ожидают, и отвлечь все их внимание на себя. Сочтя второй вариант более удачным, Виктор уже собирался кинуться на одного из тигров, но в последний момент передумал.

- Слишком узкое пространство. - Заключил он, проводя когтем по своему предплечью. Коготь без труда прорезал кожу, оставляя за собой тонкий кровавый шлейф. Но царапина мгновенно начала затягиваться, что свидетельствовало о том, что пока тигры относительно далеко, Исцеляющий фактор Виктора остается при нем. - На первом этаже будет интереснее.

Сказав это, Виктор повернулся к Тодт и быстро поднял ее на руки, как обычно поднимает жених невесту. Размышлять, понравится ей это или нет времени не было. И с девушкой на руках, Саблезуб спрыгнул с балкона на первый этаж.

Бум считать, что ты ее уже поставил наземь? Если что - исправлю.

Ага, а вот и резкое движение! То, что Крид внезапно дернулся назад, подействовало на троих, как красная тряпка на быка, издав гулкое "Гррраааррр!" двое, шедших впереди бросились на нарушителей порядка, последний просто бежал следом, выгибая хвост буквой S.

Но настичь с первого раза так и не успели - Саблезубый сиганул вниз, приземляясь на первый этаж не так далеко от фонтана. Не долго думая,- а вообще-то, и не думая вообще, те прыгнули следом, так же беззвучно приземлившись метрах в десяти (перелет).

Не дав толком собраться с мыслями, те решили разбить парочку, не давая им защищаться вместе: один из больших охранников метнулся к Криду, пытаясь попасть когтями по шее, но, видимо, оказался слишком большим и неуклюжим для этого, попав по щеке и лишь чудом не вырвав Виктору левый глаз. В это же время второй, более мелкий, ударил его мордой в живот, видимо, хотел впиться клыками в живот, но то ли Крид от удара отошел на шаг назад, то ли удар лапой первого пришелся по нему тоже - вышло так, что Виктора просто сбило с ног, отбросив метров на пять, и только тогда активировался Исцеяляющий Фактор.

Между двумя нападавшими началась перепалка - они стукнулись плечами, тот, что побольше рыкнул на меньшего брата, который, в свою очередь, попытался достать до морды первого когтями. За это время Виктор вполне мог бы восстановиться. Но "ссора" длилась недолго - вскоре оба охранника вновь повернулись к Саблезубу, расходясь в разные стороны, и словно окружая его.

Вторая же из мантикор побольше тоже не теряла зря времени - когда Виктор оказался на некотором расстоянии от Тодт, оаскалила клыки, и галопом направилась в ее сторону, намереваясь, ухватив клыками, стукнуть о стенку, чтобы от удара сломать ей хребет.

- Согласна.

Конечно, и в узком пространстве были свои плюсы, Тодт решила о них не говорить - времени нет. Вот... не судьба ей было родиться телепаткой. Хотя - толку, если у Крида блок на телепатию?

- Эй!- тот внезапно подхватил ее на руки и спрыгнул вниз, что вызвало у Тодт бурю возмущения - она ненавидела, когда ее таскали на руках, словно куклу. Да и спуститься могла бы сама, в конце концов, Сила ее не пропадет так быстро и так далеко от мантикор. Все эти доводы выразились тем, что она лишь слегка оскалилась, зыркнув на Виктора, и оттолкнула его, фактически, падая на пол. Приземлиться удалось мягко, на одно колено, и тут же встать.

Как раз вовремя, чтобы увидеть прыгающих следом мантикор.

Двое из них, разных по размеру, тут же набросились на Виктора. Слишком внезапно, да и то, что прыжок трех гранитных глыб с 20-метровой высоты не отдался ни звуком, немного напрягало, заставляя терять бдительность. Пока две мантикоры были сконцентрированы на Саблезубе, третья бросилась в сторону Тодт.

- Черт!

Та рывком отошла на полметра назад, чтобы клыки зверюги сомкнулись недалеко от нее, ухватила статую за клыки. Только вот с движением ее и инерцией справиться не могла. Явно намереваясь сломать позвоночник Тодт о противоположную стену, мантикора не останавливалась.

- Я справлюсь!- крикнула Тодт Виктору, когда вместе с охранником проскользила мимо него. Тормозя о пол, она в конце концов уперлась в стену, что под весом живой статуи отдалось сильной болью в пояснице, и застыла так, всё еще держа пытающуюся надвигаться мантикору за клыки. Руки чуть подрагивали, но положение было вполне удобным и устойчивым, и в голове уже кое-что созревало по поводу расправы,- Да, с*ка, я сильная!- прорычала девушка, глядя в каменные глаза зверя. Она протащила несколько километров 150-килограммового Крида на собственных плечах, что она, статую не сдержит?

Первое нападение Виктору отразить не удалось, и он, с разодранной щекой отлетел на несколько метров, приземлившись сначала на спину, но тут же встав на ноги. Несмотря на то, что исцеляющий фактор начал работать, как только Виктор оказался на достаточном расстоянии от тигров, боль он почувствовал в полном объеме.

- Вот и люби после этого кошек.. - проворчал Саблезуб, ожидая, пока рана затянется. Не смотря на то, что он пристально следил за двумя охранниками, которые закончили нечто на подобие перепалки и теперь снова надвигались на него, краем глаза он заметил, что третий прижал к стене Тодт.

Нужно было вырабатывать тактику. Хорошо, допустим, с одним тигром Тодт без способностей справится. Но ее все-равно нужно держать в поле зрения - мало ли что. Плюс ко всему ИФ вблизи "зверей" отключается, значит действовать нужно перебежками, по возможности запутывая их.

- О'кей, котята.. - щека Виктора совсем зажила. И теперь он с удовольствием хищно оскалился, поманив "тигров" к себе указательным пальцем, - Кис-кис-кис...

Мантикоры приближались довольно медленно, с двух сторон, но не паралельно друг другу - так, что Виктору было небезопасно пытаться пробежать между ними. На "кис-кис" они, кажется, обиделись, или просто решили напасть как раз после него.

Первый, покрупнее, бросился вперед, выставляя вперед каменные когти, целя не в шею, как хищник, а в грудь, второй просто выскочил вперед, мордой к Криду, присев, словно готовясь к прыжку, но так его не делал.

Тот же лево-скорпион, что нападал на Тодт, кажется, не собирался откзываться от перспективы просто переломать ей кости, размазать по стене. Пару раз клацнув челюстями, и поняв, что откусить пальцы ей не выйдет (слишком длинные клыки, как у саблезубого тигра - челюсть полностью не открыть), он просто пытался приблизиться, лапы соскальзывали с пола, царапали его, но он просто ждал, когда Тодт устанет и сдасться. А тем временем в ход пошел еще и скорпионий хвост, нацелившийся наконечником ей в голову. Первый удал пришелся правее цели, но тот уже заносил его для второго.

Зверюга занесла хвост, словно у скорпиона, и прицелилась в Тодт. Та автоматически ушла влево, позволив острому наконечнику ударить справа от нее, врезаясь в стену. Но тут же статуя занесла его вновь. А сил-то всё меньше сдерживать ее. И это вызвало дикий азарт. Кажется, план созрел полностью.

I'm a dagger in your back
An extra turn on the rack
I'm the quivering of your heart
A stabbing pain, a sudden start.

Напрягшись и будто сгруппировавшись, девушка чуть согнула локти, присела, и с силой оттолкнула зверя от себя, впрочем, не надеясь сильно сдвинуть его с места. Сделав таким образом подобие прыжка, она внезапно ушла вниз, отпуская зверя, и проскользив на спине под его брюхом. А так как хвост был занесен для удара, опасности не было напороться на него. Надеясь, что удар головой о стену даст ей времени, та, подскочив с ног, достала что-то из сумки, крепко сжимая в ладони.

Слева - спиной к ней две мантикоры нападают на Виктора, которому по этому поводу она не могла не усмехнуться,- правда вряд ли бы он заметил это, а заметил бы - не понял бы. И тут же она вновь переключилась на мантикору, тоном, словно дразнящим, продолжив, отходя назад, и чуть раскинув руки, мол, вот она - я:

And it's so easy when you're evil!
This is the life, you see
The Devil tips his hat to me
I do it all because I'm evil!

- Это была моя любимая майка! - Виктор искренне возмутился такой наглости.

Бросив беглый взгляд на Тодт, которой удалось на время освободиться от своего противника, он бросился на второго тигра, готового вот-вот последовать примеру Номера первого.
Саблезуб целился когтями в морду тигру, рассчитывая повредить его глаза или нос.

Крупная статуя врезалась спиной в фонтан, плюхнувшись в воду, и вылив на Саблезуба литров 40 прохладной преснойводицы. И сиюжеминутно подорвалась, выпрыгивая и приземляясь за его спиной, слегка дизориентированная.

Та, что помельче, чуть пригнулась, выпуская когти, и бросаясь Виктору навстречу. Когти,- сантиметров по семь каждый,- вонзились где-то под ребра, в то время, как Виктор умудрился оцарапать морду существа - тонкие, быстро латающиеся порезы на каменной морде - навряд ли та вообще их ощутила. Трещины на граните сраслись почти мгновенно, оставляя за собою тонкие бороздочки-выемки, как щрамы.

Мантикора же Тодт стунулась башкой так, что со стены ей на спину свалилась какая-то картина. Замешательство позволило девушке отойти на достаточно большое расстояние.

Вот такое отношение - это уже личное! Развернувшись и громко зарычав,- тем самым привлекая ненужное внимание дух других охранников,- и пригибаясь к полу, зверь помчался в ее сторону, но никаких посылок на дальнейшие действия не делал - лишь в последний момент.